道光十九年（1839），翰林庶吉士曾國藩在老家湘鄉休假。其中四月至七月，八月至九月。兩番出門拜訪湘中、湘南一帶的曾氏宗親。其名義是修族譜——宗族出了個翰林公，以其聲望修譜能讓人信服。另一個目的則是眾籌去北京做官的路費。
看過《范進中舉》的人就知道，一個窮書生成了舉人，就有那麼多人巴結，何況曾國藩是中進士、點翰林。在清代，翰林最為清貴，是“儲相之地”，多數宗親願意盡力解囊，來買這個長線股。
前半年曾國藩造訪的是湘鄉（凡文中所言湘鄉縣，指當時的縣境，包括今天湘鄉市、雙峰縣、婁底市婁星區和漣源市部分）東南面衡州府和郴州諸縣的宗親，下半年造訪的是湘鄉縣西部及寶慶府州縣的宗親。每到一地，他先拜曾氏宗祠，大多住在祠堂裡，偶爾住富裕的宗親家中。
四月初六，曾國藩從族伯曾希六家出發，初八日到松陂曾祠，並順便掃墓三處。在此地曾老爺想不通味的宗親發了脾氣，其在四月初十的日記中寫道：
是日，松陂祠未具賀儀。又前年，父親至此祠送匾，伊言當送錢來家賀，後食言。今又言賀儀八月送。又前日要餘掃墓，情理不順，餘盛氣折之，祠內人愧畏。
這個祠堂管事的宗親大約有點雞賊。宗親之間，有喜事互相道賀、互壯聲勢是當時的常態。前年曾父到此地為松陂祠送匾，此番翰林老爺又為松陂祠曾家的祖上掃墓，而此地宗親竟然想誑曾國藩，接連食言，想把賀儀欠著。曾國藩發火了。當地宗親羞愧而害怕，果然於十二日送“押錢陸十四千”，並請人從中斡旋說情。畢竟，翰林老爺前程遠大，得罪不起。
曾國藩祖上是由衡陽遷湘鄉，其在衡州府宗親較多，且關係親密。此次衡州府拜宗親，他的足跡涉及衡陽縣、衡州府城、常寧縣、耒陽縣、永興縣。
此行曾希六陪伴了數日。希六是曾家的恩人，道光十七年曾國藩準備第三次進京參加會試，盤纏不夠，衡陽縣做煤炭生意的宗親曾希六慷慨解囊，幫曾國藩度過難關。
一路走宗親、拜宗祠、收賀儀，曾國藩還有義務為宗親排憂解難，主要是交涉官府。在耒陽石灣，曾氏宗親請曾國藩出面替曾氏的公寓上匾，原因是：
寓已賃與伍姓人開店。伍姓強悍，有霸佔之意。曾氏修屏門為懸匾地，伍人壞碎，又彼此毆打、告官。餘片書與宋公，宋亦未甚究。是夜，又做書讓宋公也。竹臺寺曾氏寓，邀下半天掛匾。
耒陽石灣曾氏宗親把宗族公產租給伍姓人開店，租客強悍，欺負房東，竟然想霸佔。兩姓人到了鬥毆、告官的地步。此番曾氏族人想請本族的翰林老爺出面，來威懾伍姓。曾國藩出面掛匾，伍姓人再強悍，斷不敢造次。曾為此寫信給耒陽縣令宋鳳翔，宋後來回信，對曾國藩的說法不以為然。大約對其插手自己轄區內的糾紛，頗為不悅。
宋鳳翔，字於庭，蘇州人，雖然只是舉人出身，但學問很好。他和著名的學者劉逢祿是姨表兄弟，兩人的舅父為著名的經學家莊述祖。
在耒陽，曾國藩拜謁了杜甫的墓及祠堂。史載晚年杜甫飄零到耒陽，當時江水暴漲，杜甫斷炊多日聶氏縣令乘船出迎，並贈牛肉和白酒給杜甫。杜甫喝酒吃肉太多，不久後就死在船上。當地的杜甫墓應該是衣冠冢。
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