民間有一個說法：李鴻章捱了一槍，給大清省一億兩。說的就是這個案子。
1895年春天，李鴻章趕赴馬關，與日方談判。
他受到了最高規格的禮遇，日方知道他有痰疾，還專門在席間為他配了痰盂。談判儀式也是非常莊重。
談判開始後，日方全權大臣伊藤博文開出了極其苛刻的停戰條件：由日軍佔領大沽、天津、山海關；津榆鐵路交給日本管理；停戰期日軍軍費由清政府承擔；清政府賠償日本3億兩白銀，等等。
李鴻章發電請示清政府後，表示拒絕，要求重新談判。按照規定，談判將在次日繼續。李鴻章懷著不安的心情，乘轎返回驛館。
在返回的過程中，發生了意外。
就在李鴻章快到驛館的時候，一名日本男人從看熱鬧的人群中衝了出來，推開轎伕，用手槍對著轎中一通亂射。現場陷入混亂，十分危險。隨後兇犯趁亂逃跑。
李鴻章被抬出來時，渾身是血。子彈打中了臉，傷口在左眼下方三公分處，沒有傷到眼睛。昏迷了半天才醒了過來。他非常鎮定，看著血跡斑斑的衣服，說了一句：此血可以報國矣。在場的人無不動容。
李鴻章遇刺的消息很快傳了出去，驚動日本天皇。伊藤博文惱羞成怒，派出大量警力捕捉兇手。
兇手很快落網，是一個叫小山豐太郎的激進分子，因為不希望中日議和，遂出手行刺李鴻章。
然而，行刺的結果卻與初衷背道而馳，按照國際法，日本應當賠償中國。這讓伊藤博文很沮喪，表示這次事件比兵敗還要讓人難堪，畢竟失敗了還能打回去。
李鴻章傷勢並不嚴重，子彈不大，而且被眼鏡擋了一下。治療十幾天後，傷口完全癒合。但由於他年事已高，不宜手術，這顆子彈就沒能取出來，留在了他的身體裡。
最終，因為這次遇刺，日方把賠款從三億兩減到了兩億兩，並放棄了遼東半島。所以便有了“李鴻章捱了一槍，給大清省一億兩”的說法。
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