地球上的水从哪来
许多学者认为,水是地球本身固有的。早在地球形成之初,水就以蒸气的形式存在于炽热的地心中,或者以结构水、结晶水等形式存于地下岩石中。
地球在最初的5亿年,火山众多且活动频繁,大量的水蒸气及二氧化碳通过火山口喷发出来,冷却之后便渐渐形成河流、湖泊和海洋,即所谓的“初生水”。可是,随着火山研究的深入,科学家们发现:火山活动所释放的水并非所谓的“初生水”,而是新近溶入地下的雨水,这无疑是对“地球之水与生俱来”理论的挑战。
为了寻求地球水的渊源,人们把目光投向了宇宙。美国荷衣华大学的天体物理学家路易斯·弗兰克和他的研究小组,提出一个惊人的理论:地球上的水来自外太空的冰彗星雨。
该研究小组提出:不仅是地球上的水,而且太阳系其他行星和卫星上的水,都右可能白上的水,都有可能来自迄今为止还未观测到的由冰组成的小彗星。1981年,美国发射的“动力学探索者1号”卫星发回地面数千张观测资料,细心的弗兰克发现:在橘黄色的探索星球之卫星图片背景上总有些黑色的小斑点,或者说是“洞穴”,弗兰克称之为“大气空洞”。从1981年到1985年,在大约2000小时的观测期里,弗兰克共观测到30000个类似的黑色斑点。这些小黑斑是什么东西?
在对大气中所有数量充足的分子做具体的分析研究后,科学家们发现:只有水分子才能吸收频带足够宽的波长而呈现黑色。这使他们确信,卫星照片上的黑斑是由于高层大气中存在着由大量分子聚集而形成的气体水云所造成的。
弗兰克将他们的观测结果同彗星联系起来进行研究后认为,小黑斑现象最充分的理由是许多小彗星不断地把水从高层注入大气。由大量的冰块及少量尘埃微粒混合而成的彗星,在刚接近地球时,是一个直径约为20千米的冰球,然后在地球引力作用下破裂、融化,并被太阳光汽化形成较大的水汽球或是绒毛状的雪,后来化作雨降至地面。还有一部分则进入大气,形成彗星云团。卫星照片上的小黑斑就是这些彗星云团。
针对弗兰克的小彗星理论,美国科学界引发了一场异常激烈的争论。科学家们虽然没有对卫星图像上的那些黑点或带状物表示异议却不同意弗兰克做出的这些水将全部降落到地球上的解释。
然而不久后,美国弗吉尼亚技术大学和约翰逊航天中心的科学家们联手打开了一块陨石,结果竟在里面发现了奇怪的紫色晶体,化验的结果让人震惊:竟然是盐!进一步分析后的结果令科学家们目瞪口呆:这些神秘的盐晶体里竟然有水!毋庸置疑,这一发现是对弗兰克彗星理论强有力的支持。科学家们因而认定:这些水绝不可能来源于地球,其唯一的来源就是产生陨石的天体或者包含盐分冰体的彗星。
据估计,全世界海洋的总水量有137亿立方千米。如果把所有的水集中起来做成一个“水球”,这个水球的直径可达1400千米。
对于小彗星是否为地球带来过大量降水这一论断,科学家们正在不断地观察,不断地试验。
地球之水是从天上来的吗?
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