四言成詩
關於立嗣的問題，一般遵循“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的原則，清朝雖遵循滿人習俗，對候選人採用養蠱制度，有能者即位，但乾隆受漢文化影響很深，早期立孝賢皇后富察氏所生之子永璉為接班人，可惜永璉早逝，後又打算立皇長子永璜為太子，但永璜犯了錯誤（皇后富察氏病逝，永瑛在迎喪時未能盡哀），23歲就去世了。
接二連三的事故，讓乾隆立儲遇到了大麻煩，雖有17個兒子，但能選位接班人的並不多。
也許有人會問：乾隆為什麼不從皇孫中選擇接班人呢？
乾隆也不是沒有考慮過這個問題，其中之一就是被廣泛熱議的綿恩。
皇長子永璜去世以後，留下兩個兒子，長子綿德，次子綿恩，綿德繼承了父親的親王爵位，但因為與官員往來而削爵，由其弟綿恩襲爵，作為長子次孫，由於乾隆對兒子永璜的死感到愧疚，對綿恩帶著一份補償心理，一直把他當做長房長孫看待，綿恩在孫輩中第一個被賞賜黃馬褂，十分受寵。
綿恩自身條件也不錯，史書記載他身材魁梧，儀表出眾，武功超群，長期擔任京師禁衛軍的領導，負擔保衛北京的重擔，而且比嘉慶大了14歲，年齡上比較成熟，足以堪當大任。以至於朝鮮王朝使臣來訪回國後認為，清朝皇帝繼承人將在十五子永琰和皇次孫綿恩之間產生，綿恩的可能性更大。
但乾隆最終還是選擇了嘉慶。與其說是對嘉慶更滿意，不如說是綜合作用的結果。
首先選擇皇孫即位這種做法於理不合，雖然兒子選擇範圍有限，但有兒子的情況下選擇孫子，缺乏說服力。
第二，選擇孫子風險很大，一大幫叔叔在那，孫子如何擺平？朱元璋選擇朱允炆造成靖難殷鑑不遠。乾隆就曾當著眾大臣的面批評朱元璋把皇位傳給孫子，釀成後來的燕王造反，早早給這件事情定了基調。
至於嘉慶，雖然後世對他評價不高，但他勤勤懇懇，兢兢業業，也算不上昏君，乾隆是個極度戀權的皇帝，做了太上皇還牢牢抓住權柄，而嘉慶毫無怨言，正好符合乾隆心意。
日慕鄉關
如果乾隆從孫子中擇儲，選擇餘地很大。比如，當年冤死的皇長子的第二個兒子綿恩，才幹超群，看起來似乎能成大器，但是這個念頭只能一閃而過。中國皇帝是父死子繼的傳統，這個傳統一旦打破，會不利於國家的穩定，明朝的靖難之役就是前車之鑑，乾隆帝曾批評過明太祖朱元璋將皇位傳給孫子，埋下了後來骨肉相殘的禍根。因此沒有立孫子的打算。再者 父子之間畢竟是最近的血緣關係，捨近求遠，不是聰明的舉動。
