古时候有一户人家住着三口人，张太公和他的两个儿子。张太公是泥水匠，走街串巷给人修房补屋，最拿手的活儿是盘灶台，街坊四邻都夸他手艺好。时间久了，方圆百里都尊称他为“张灶王”。靠着盘灶台的手艺，张灶王给两个儿子都娶了媳妇，老大喜画老二习武，一家人日子过得和和顺顺。
说来张灶王有副热心肠，不管谁家遇到麻烦事情，他都会主动帮忙。出去做活，如遇别人家有纠纷，他也爱管“闲事”。王家长他要说，李家短他要劝，好像大家的老长辈。左邻右舍有了矛盾也都愿意找他说和，都很尊敬他。
张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐。现在少了长辈管束，小儿子变得游手好闲，成天打架惹祸，喝点酒还对老婆孩子施以拳脚，气得小媳妇回了娘家。大媳妇看小叔子好吃懒做很是气恼，便吵着要大儿子分家。大儿子被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸，只得答应腊月二十三日祭拜过父亲就散伙。
大儿子思念父亲，提笔画了一张父亲的画像，祭日时贴在供桌上方以寄哀思。就在全家老小为张灶王上香时，墙上那张画像突然开口说话，张灶王显灵了。他说自己升天后玉皇念其善行，封他为“九天东厨司命灶王府君”。负责记录每户人家日常行事中的是非善恶，在每年的今天上天向玉帝报告，好让玉帝定夺来年每户人家的吉凶祸福。灶王爷庇佑子孙多时，可他们依旧闹得家神不安。灶王爷很生气，准备今日就上天禀告玉帝，来年好好地惩罚他们。
儿子媳妇们听了这番话，惊恐不已，赶忙跪地连连磕头，恳求灶王爷饶恕。从此以后，小儿子再不敢懒惰，对妻子相敬如宾；小儿媳带着孩子从娘家搬了回来，大儿媳也不提分家的事了。全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，大家都赶来张家讨要灶王爷的画像，供奉在家求得和乐安宁。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。
每年到了腊月二十三，灶王爷要升天报告一年的情况时，人们都要为灶王爷摆上供桌，供上糖瓜粘糕一类的甜食。让灶王爷吃过本年在人间的最后一顿饭，带一张甜嘴上天，这样说的就都是好话，祈求来年纳福、迎吉、平安、和顺。祭灶风俗流传后，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式。
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