《述志令》中，曹操一開始介紹了自己的出生和功績，接著強調其他人懷疑自己有篡位的野心。他列舉了齊桓公和晉文公兩個例子，想表達的意思是自己會效仿他們二人，稱霸天下後仍尊重天子。當他寫到秦二世要殺害蒙恬時，感慨道：“孤每讀此二人書，未嘗不愴然流涕也。”那麼，讓曹操如此感動的是什麼？蒙恬自殺前到底說了什麼？
蒙恬，被譽為“中華第一勇士”，是西北最早的開發者，也是古代開發寧夏的第一人。他出生在一個世代名將之家，祖父蒙驁是秦國的名將，官至上卿；父親蒙武曾和戰國四大名將之一的王翦聯手，成功滅掉楚國。蒙恬天資聰穎，深受家庭環境的影響，熟讀兵書，軍事素養很高。從小胸懷大志，立志要上戰場殺敵，報效國家。
公元前221年，蒙恬被秦始皇封為將軍，並率軍攻打齊國。成功攻破齊國後，被封為內史，這個官職是秦朝京城最高的行政長官，他深得秦始皇的恩寵。秦朝統一後，蒙恬奉命率領三十萬大軍北上攻打匈奴。他一路收復了河南地，自榆中到陰山，設三十四縣。接著渡過黃河，拿下陽山，遷徙人民充實邊縣。
隨後修築西起隴西的臨洮，東至遼東的萬里長城，把原燕、趙、秦長城連為一體。蒙恬利用地形，在此設置要塞，有力的遏制了匈奴南下。蒙恬駐守上郡十多年，匈奴是聞風喪膽，不敢來犯。
秦始皇愛屋及烏，親近蒙恬的弟弟蒙毅。秦始皇外出時，蒙毅就和他乘坐一輛車子，在他跟前伺候著。蒙毅擔任內謀，蒙恬擔任外事，兄弟倆一起為秦朝謀劃。當時，其他的諸侯將相，皆不敢與他們爭寵。
蒙毅為人剛正不阿，從不偏袒權貴。某天，內侍趙高犯了大罪，蒙毅依法割去他的官職，判其死罪。最終，秦始皇赦免了趙高。趙高是一個小人，對此事很不滿，嫉恨上了蒙氏兄弟。
公元前210年，秦始皇駕崩。趙高擔心扶蘇繼位後，蒙恬兄弟再次得到重用，對自己不利。於是他扣住遺詔不發，與秦二世胡亥密謀篡位之事，威逼利誘丞相李斯加入他們的計劃，還捏造了新的遺詔。
“遺詔”指責扶蘇不僅在外不能立功，還怨恨秦始皇，便派使者以捏造的罪名賜死公子扶蘇、蒙恬。蒙恬內心很疑惑，於是請求復訴。使者把蒙恬交給了官吏，讓李斯等人代替蒙恬掌握兵權，把蒙恬囚禁在陽周。
秦二世殺死扶蘇後，想放了蒙恬。但趙高不放心，執意要除掉蒙氏，便散佈謠言說蒙毅在立太子問題上，曾在先皇面前詆譭胡亥。秦二世聽到謠言後，囚禁並殺死了蒙毅。隨後秦二世又派使者前往陽周去殺蒙恬。
使者對蒙恬說：“你罪過太多，況且你弟弟蒙毅當死，連累了你。”蒙恬說：“蒙家三代為秦國出生入死，現在我統領著三十萬大軍，雖遭囚禁，但我的勢力足以背叛皇上。可是我知道我應該守義而死，不敢辱沒先人的教誨，也不敢忘記先皇的恩情。”不久，蒙恬服藥自殺。
曹操看見蒙恬臨死前說的話會有很大的感慨，是因為他與蒙恬的處境差不多，他也有稱帝的能力。可是他不能違背道義，更不能對不起先主，這或許也是他一直到死都未稱帝的原因之一吧。蒙恬臨死前說的話，一直流傳至今。
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