澶淵之盟深刻地影響了宋遼兩朝的政治格局，使11世紀東亞地區兩個最大的國家形成了長達一百餘年的均勢。但細究澶淵之盟背後的歷史，則會發現這種均勢的形成是五代以來歷史發展的必然。在這種必然中，又存在著偶然，如意外射死遼軍統帥，這些由小人物創造的偶然又促成了歷史的必然。大人物與小人物，必然與偶然，共同推動著歷史向前發展。
一、歷史的必然：澶淵之盟前的南北對峙與軍事均勢
澶淵之盟的和平絕不是偶然，而是近100年間南北對峙的必然結果。講到這裡，就必須從五代十國割讓燕雲十六州開始。自古以來，北方遊牧民族對中原地區的進攻就是屢見不鮮。強盛如漢唐，則北逐匈奴，揚威大漠；混亂如南北朝，則中原地區生靈塗炭。
1、從兒皇帝到周世宗，北方遊牧民族的軍事優勢地位
五代十國時期，中原地區處於藩鎮割據狀態，各藩鎮之間互相攻伐，無暇他顧，北方遊牧民族便趁機開始了進攻中原的步伐，毫無疑問，這個時候北方遊牧民族是佔據了軍事上的優勢地位的。而到了後晉石敬瑭時期，這種優勢到達了頂峰。石敬瑭為了當上皇帝，割讓了燕雲十六州，還認契丹皇帝當爹，當上了兒皇帝。
自此中原地區門戶大開，從公元938年割讓燕雲十六州到951年後周建立這十幾年間，契丹可以肆無忌憚地進入中原地區燒殺搶掠，甚至還能左右朝代更替，皇帝廢立，由此也可見燕雲地區對古代中原王朝的重要作用。情況到後周發生了改變，後周太祖郭威與世宗柴榮都稱得上是有為之君，在他們手中，開始了統一中國的進程。二者多次與契丹交手，都是互有勝敗，算是維持了一定程度上的均勢，但後周多是被動防禦，仍處於弱勢一方。
2、從瓦橋關到滅北漢，攻守之勢異也
到後周顯德年間，經過數年生聚與整合，後周軍力逐漸強盛，中原統一的趨勢已經開始出現，契丹的均勢優勢地位已經不太明顯。顯德六年（959年），周世宗柴榮親征契丹，收復了瀛州、莫州、寧州以及益津關、瓦橋關、淤口關等地，共計三州十七縣。因處於瓦橋關以南，時人稱之為"關南之地"。這是20餘年來第一次從契丹人手中奪回失去的土地，對於中原王朝來說意義重大，但對於當時不可一世的契丹人來說也是一個不可接受的事實。所以在之後宋遼的100多年的外交史中，關南之地都是每次都要爭執的問題之一。
有了關南之地做保障，中原王朝才能稍稍鬆一口氣，所以趙匡胤才能大膽地謊稱契丹入侵來奪取皇位。雖然這一時期後周略佔優勢，但雙方軍事上的力量對比並未發生根本性的變化，只是攻守形勢稍微發生了變化。契丹變成了防守一方，後周試圖收復燕雲十六州，統一中國，逐漸變成了進攻的一方。這種態勢在北宋得以延續下去。
在北宋的統一進程中，宋遼雙方的爭奪重點從燕雲十六州轉移到了北漢。從地圖上看，燕雲地區是宋遼對峙的東線，北漢則是宋遼對峙的西線。在北宋建立初期，採取了先南後北的統一策略，將北漢作為宋遼之間的緩衝地帶。但隨著統一進程的加快，宋遼之間的戰爭便不可避免了。從宋太祖趙匡胤969年親征北漢到979年宋太宗攻滅北漢，總共十餘年。這十餘年間，宋遼圍繞北漢發生了多次戰爭，雙方互有勝敗，總體上仍然維持著平衡。宋朝雖然歷經波折，但還是滅了北漢，所以從這個角度講，北宋還是佔了一些優勢。
3、從高粱河兵敗到雍熙北伐，攻守之勢再異
北宋的優勢只維持了很短一段時間。宋太宗本想趁著滅北漢之兵威乘勝收復燕雲十六州，完成統一，但其人本身就是拙於兵事，宋軍又是師老兵乏。雖然暫時取得了一些勝利，但高粱河一役，宋軍遭遇耶律休哥輕騎突進，十餘萬精兵僅存活萬餘人，宋太宗乘驢車逃跑。這是從959年後周世宗柴榮收復關南之地以來，20年間宋軍的第一次大敗，這次大敗也導致了宋朝的軍事優勢地位蕩然無存，開始處於劣勢地位。
986年，不甘心的宋太宗又一次發動了雍熙北伐，試圖收復燕雲十六州，但如同幾年前一樣，宋軍在取得短暫的勝利後又一次遭遇慘敗，北宋開國以來南征北戰的精兵銳卒損傷殆盡，使得宋遼雙方在軍事上態勢產生重大變化，遼又重新取得了優勢地位，開始由守轉攻，雙方攻守之勢再異。
4、近百年的軍事均勢，澶淵之盟的必然
總得來看，從938年石敬瑭割讓燕雲十六州到1004年澶淵之盟，南北雙方的攻守形勢發生了幾次變化。但這些變化都是暫時的，雙方都未取得壓倒性的優勢，總體來說處於一種均勢態勢。這種均勢態勢在澶淵之戰中延續了下來。
遼軍雖然號稱20萬，但其一開始的打算就是以戰促和。戰爭剛開始，遼就派王繼忠致書表達了和談的意思，到十月份，王繼忠又再次公開上書言契丹請和。這種還沒打就談和的情況在契丹歷史上可謂是絕無僅有。而宋真宗也是聞弦而知雅意，派遣了曹利用前往遼磋商。在這個過程中，雙方的戰爭並未停止，遼先後攻擊宋威虜軍、順安軍、保州、定州等地，但都沒打下來。為了達成以戰促和的戰略意圖，遼軍便繞開了這些地方，直接打到了澶州。
澶州在黃河邊上，離開封府也就是一天的路程，從表面上看，遼軍可謂是取得了壓倒性的勝利，可從雙方實力對比上看，北宋依託澶州和黃河，集結了十多萬人，而在定州，也有宋朝將領王超率領的十萬兵團，遼軍反而處在了孤軍深入、腹背受敵的局面。宋遼雙方各有優劣，雙方依然處於均勢。在這種均勢態勢下，雙方誰都承受不起失敗的後果，遼軍敗則蕭太后及遼聖宗都可能葬身宋境，燕雲十六州也不可保；宋軍敗則首都開封將直面兵鋒。和談成為了雙方的共同且唯一的選擇，因此可以說澶淵之盟是歷史發展的必然。
二、歷史的偶然：小人物也可以書寫大歷史
在歷史的必然中存在著一些偶然，正是這些偶然促成了歷史的必然。在澶淵之盟中，就有這樣的兩個小人物，和兩個偶然事件，促成了澶淵之盟的簽訂。要知道和談雖然是必然的選擇，但戰場上兩邊加起來超了40萬大軍，誰也不想先低頭，這就需要一個契機。而戰場上的兩個小人物，就創造了這樣一個契機。
第一個叫張瑰，這是一個《宋史》上連名字都不願意記的小人物。《宋史·真宗本紀》記載"其大帥撻覽耀兵出陣，俄中伏弩死"。還是在《宋史·寇準傳》中才記載"時威虎軍頭張瑰守，弩撼機發，矢中撻覽額，撻覽死，乃密奉書請盟。"張瑰是誰，是哪裡人，生卒何時，戰後得到了什麼賞賜，宋史一概不記，其所擔任的"威虎軍頭"放到現在也就相當於一個班長或者排長，可見真是一個小的不能再小的小人物了。可就是這樣一個小人物射死了遼軍統帥，才加速了雙方的和談。
那麼中弩箭到底是意外，還是宋軍有意設的埋伏，目前學界尚有爭論。爭議之處在於"伏弩"一詞的解釋。查資料可發現，"伏弩"主要有三個意思，一是埋伏的弓箭手，如《史記·高祖本紀》記載"項羽大怒，伏弩射中漢王"，這裡就是埋伏的弓箭手的意思。
二是隱蔽的弓箭，唐人段成式《酉陽雜俎》講古代墓葬時講到墓中有"設伏弩、伏火、弓矢與沙"，這裡講的應該是觸發式的機關；第三種則指暗箭，《明史·葉旺傳》有"率精騎數百挑戰城下，中伏弩僕"。其實三種意思有所相似之處，都是指藏於暗處，所以稱之為"伏"，但這裡的"伏"都不是指有意的埋伏。在澶淵之戰中，宋軍處於守城一方，在暗處設置弩箭是應有之義，而不是指有意埋伏。
另從史料的記載中也可以看出來，《宋史·真宗本紀》記載的是"其大帥撻覽耀兵出陣，俄中伏弩死"，《續資治通鑑長編》也記載是"等整軍成列以御之，分伏勁弩，控扼要害。"可見分伏勁弩的目的是控扼要害，也就是守城用，而不是有意埋伏。蕭撻覽在出營督戰或視察時中箭，應該只是一個意外。所以元人也忍不住感嘆："撻凜中弩，我兵失倚，和議始定。或者天厭其亂，使南北之民休息者耶！"
第二個叫王繼忠，其實這個人在當時不算一個小人物，但也算不上一個大人物，但由於其特殊的身份，在澶淵之盟中起到了關鍵的作用，也算是宋遼歷史上的一個傳奇人物。王繼忠首先是宋臣，而且還是宋真宗潛邸舊臣，所以宋真宗當了皇帝之後，王繼忠是一路青雲直上，當上了定州副都部署，相當於定州前線的副總指揮。但在1003年，王繼忠不幸兵敗被俘。宋朝當時以為他死了，還追贈他為節度使，還蔭補了幾個兒子當官，可見宋真宗對他還真是不錯。但誰料到他並沒有死，只是被俘虜了。
這種情況在歷史上時有發生，比如大家都知道的漢代的李陵，而宋朝歷史上，這種烏龍出現的還不止一次。在之後和西夏作戰的三川口戰役中，宋軍也是慘敗，大將劉平和石元孫也被追贈為節度使，但哪知道其實人家也只是被俘虜了。
劉平還算有氣節，最後不降而死，石元孫就沒這麼好運氣，被西夏人給放回來了。這就尷尬了，於是有御史就說"元孫軍敗不死，辱國，請斬塞下。"雖然最後沒被處斬，但也被流放了，算是給宋朝君臣挽回了一點顏面。
言歸正傳，王繼忠被俘後發生了什麼呢？《遼史·王繼忠傳》記載是"太后知其賢，授戶部使"。這就有問題了，"賢"一般是指文臣，能治國安邦才謂之賢。王繼忠不過一介武將，還是靠宋真宗潛邸舊臣的身份才爬上來的武將，怎麼能稱為"賢"呢？可見遼國蕭太后必別有目的。這個目的是什麼呢？很快在第二年的澶淵之戰中就顯示出來了。
《宋史》記載是王繼忠代表遼朝多次上言求和，而《遼史》記載是宋朝方面通過王繼忠求和。雙方的記載不同，但也能理解，就像澶淵之戰後，雙方都說自己打了勝仗，誰先求和關係到面子問題，所以肯定要打打嘴炮，各說各的。到底是誰先求的和我們不清楚，但是可以肯定的是王繼忠在整個過程中發揮了穿針引線的重要作用，一方面是真宗潛邸舊臣，宋真宗相信他，一方面已經在遼朝成家立業，遼朝也相信他。所以就充當了宋遼之間的中間人。正因為王繼忠在澶淵之盟中發揮的重要作用，才出現了歷史上都少有的《宋史》《遼史》為同一個人列傳的情況。
澶淵之盟雖然是歷史發展的必然，但這個必然如何實現，則有賴於一些偶然的契機，一如第一次世界大戰前夕，幾個熱血青年在薩拉熱窩的街頭刺殺了斐迪南大公，成為了第一次世界大戰的導火索，宋遼雙方的和平也需要一個契機，而張瑰與王繼忠就因緣際會，提供了這樣的契機。這也是歷史的精彩與迷人之處。
參考文獻：
《宋史·真宗本紀》
《遼史·王繼忠傳》
《酉陽雜俎》
《續資治通鑑長編》
《史記·高祖本紀》
《明史·葉旺傳》
《宋史·寇準傳》
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