司馬遷在《陳涉世家》說出窮苦百姓心中的至理期盼：
“苟富貴，無相忘！”的確，當年一起患難的夥伴，若混的不錯，總要拉一把的，朱元璋就是這個例子。眾所周知，朱元璋少年貧苦，元朝末年，紅巾軍起義，朱元璋機緣巧合，來到濠州紅巾軍元帥郭子興的手下，並且得到重用。公元1353年，郭子興派朱元璋去募兵，朱元璋二話沒說，就到自己的老家招募士兵。他第一個招募的人，就是周德興。
朱元璋為何一定要找周德興呢？《明史》記載：周德興，濠人。與太祖同裡，少相得。也就是說，周德興和朱元璋是“同裡”，一個村長大的，從小就很熟。縱觀《明史》，和朱元璋“同裡”的人，只有兩個，一個是周德興，另一個是湯和。湯和早已參加紅巾軍，所以朱元璋到家鄉後，第一個就去找周德興，童年發小，相互拉扯一把。
周德興加入朱元璋的隊伍後，成為朱元璋的鐵桿，後來朱元璋脫離郭子興，南下滁州，周德興表現的十分搶眼。《明史·周德興傳》曰：
德興從定滁、和。渡江，累戰皆有功，遷左翼大元帥。從取金華、安慶、高郵。援安豐，徵廬州，進指揮使。從討贛州、安福、永新，拔吉安。再進湖廣行省左丞。同楊璟討廣西，攻永州。
朱元璋先攻打滁州、在攻打和州，然後渡江。任命周德興為左翼大元帥。然後從金華到吉安，朱元璋早期的每一場戰鬥，周德興都有參與。但到了朱元璋中後期，常遇春等猛將逐漸歸來，周德興逐漸讓位，成為常遇春的副將。明朝建立後，周德興先隨湯和攻打川蜀，後來又隨鄧愈攻打廣西。因為周德興資歷最老，又是朱元璋的舊人，朱元璋給周德興的封賞都是最高的。周德興若有什麼過失，朱元璋也都不計較。
周德興沒讀過什麼書，打仗也只有一個勇字，並沒有謀略。因此，他只是個將才，並非帥才。洪武三年朱元璋封賞爵位的時候，周德興和湯和都是侯爵，周德興是江夏侯，湯和是中山侯。多年後，湯和辭官歸鄉，周德興則繼續南征北戰。
周德興雖然和朱元璋關係要好，但他最後卻被兒子牽連致死。周德興只有一個兒子，名叫周驥，此子非常頑劣。朱元璋念及他父親的功勳，把周驥調入皇宮做個侍衛，想一步步歷練，將來好襲承周德興的爵位。周驥雖然長得威猛，實際上好色好賭，不僅娶了10多位小妾，而且還欠了一屁股賭債，為此周德興可謂操碎了心。
洪武二十五年，這一年朱元璋性格突變，因為太子朱標從西安回來後病倒，最後去世。朱元璋白髮人送黑髮人，多年培養的儲君死在了朱元璋前面，讓朱元璋幾乎發狂。這時候，周驥闖下彌天大禍。周驥“下班”後，竟然沒有出宮，而是偷偷鑽進了後花園。在花園裡藏了半夜，和一個宮女發生不正當關係，正好被無眠的朱元璋撞個正著。侍衛私會宮女，本來就是大忌，何況當時正是朱標的孝期，朱元璋暴怒不已，立即讓侍衛將周驥杖斃。
第二天一早，周德興被緊急傳召入宮。朱元璋問：“周驥昨夜歸家否？”周德興非常驚訝說：“確實未歸！”朱元璋憤怒說：“無念，已為朕所誅！”（你不用等他回家了，他已經被朕殺了！）周德興非常驚恐，連忙問原因，最後知道唯一的兒子真的被殺後，失去理智，大罵朱元璋不講道義。朱元璋發天子之怒，將周德興全家誅殺。可憐周德興，本來可以安享晚年，卻因為兒子坑爹，全家遭誅。
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