上新河作為地名，是個南京人都知道，可是它的河在哪裡，又有什麼樣的故事呢？
上新河，始於明初。明初定都南京後，百廢待興，需要大量的建築材料，靠近江心洲的夾江適合大批從湖南湖北長江上游水運而來的木排，竹筏的停靠和分散，為了隨時轉運進城，明初便在這一帶開鑿了一條河道通往城裡，謂之“新河”，因需求量太大隨後又開鑿了兩條新的河道，最先開鑿的新河在最上面因而稱之“上新河”。
上世紀20年代上新河地區的船民
上新河這處重要的水陸碼頭因“碼頭文化”在當時是相當熱鬧繁榮的，至今這一帶還留有明清湖南、湖北木材商議事的“江漢會館”以及祭祀的“太陽宮”等古建築舊址。
“上關”與“下關”
“下關”誰都知道，有“下關”就有“上關”，上關在哪？它就在今天的上新河地區。
清《同治上江兩縣誌》說“上新河明初開，俗曰上河。清初置龍江關於此，一曰上關”。清代周寶瑛在《金陵覽勝詩考》中也說龍江關“在上新河，為南北要津通漕……龍江煙雨為金陵四十景之一”。
其實龍江地名應該指的是今天的下關地區。下關本名北江，晉朝琅琊王司馬睿在此渡江後改稱龍江，宋代稱龍灣。對龍江關的位置，乾隆年間的《大清一統志》說得很清楚：“龍江關在江寧縣西儀鳳門外，明設戶部鈔關於此。”
上新河位於南京西南江東門外，隔夾江與江心洲相望，明朝曾建有“皇木場”，是南京著名的木材集散地。《南京建置志》在“下關區”一節中說“明代設龍江關於此；清初，設於上新河者稱上關，龍江關稱下關。”
所謂上關在明代就已經設立了，而且它的本名也不叫龍江關，而叫新江關，也稱西新關。《萬曆上元縣誌》雲“新江關在新江口”。
不過，上關也確曾叫過龍江關，但那已是道光以後的事了。
徽商與江漢會館
新河的開掘，使這一地區快速繁榮起來。上新河成了明代長江下游著名的木材集散市場，是當時最繁榮的碼頭之一，一個新興的市郊集市──上新河鎮也應運而生。
上新河的木商以徽商的經營量最大。徽商除運銷徽州地區的木材之外，還到湖廣、四川等地販運杉木、毛竹來南京銷售。明初建城所需的部分木材就是徽商從長江上游運來供應的，許多徽商就是在這裡因經營木材而發財致富，腰纏萬貫。他們不僅在上新河建徽州會館，每年還舉辦盛大的燈會。
僅次於徽商的是江西、湖南、湖北等地的木商。今天的江漢會館，還靜靜地藏在中華中學上新河初級中學校園裡。這幢建築是湖北武漢商人所建，當時是木材商集會的重要場所，佔地五百平方米，2006年被列為市級文物保護單位。
清代中後期，曾國藩一度令鎮江、常州兩地木商帶著資金來上新河開設行號，經營木材，曾一度把揚州仙女廟(今江都縣)的木市遷到上新河來。據統計，當時這類資本雄厚的木商達32家，當時這裡的木材有“四時常足”之稱。
清末南京開埠後，長江通行輪船，陸運的鐵路逐步修成，木材運輸便捷，上新河的木材市場漸趨衰落。
值得一提的是，在三條新河中，上新河雖然不是資格最老，河道卻是最長的，從黑橋處河口（今綠博園內黑橋泵站）往東，在靠近螺絲橋處北拐，逶迤至江東門外西南方匯入清江河。歷史上，這條河先後流經黑橋、二道橋、虹橋、菩提橋、仁東橋、拖板橋、崇安橋、五洞橋、望水橋等橋樑。
近年來，因為河西建設，填沒了部分河道，但南邊綠博園內猶存從黑橋泵站入江的大段河道，北邊集慶門大街北也有河道遺存。
三條新河的故事
上新河地區的其他兩條新河也有故事，它們也曾分別被稱為玉河和北河。
中新河與上新河相通，是停泊官船的地方，下新河則是木商販運木材的地方。
洪武初年，朱元璋在中新河附近設立新江口營，設水兵八千，後增至一萬二千人，造舟四百艘。明永樂年間專設提督操江一職，負責江防。
明嘉靖四年，龍江船廠特地從廣東招來三名船匠，打造一艘當時最先進的“佛郎機”番船，該船兩旁駕有三四十支櫓，無風可以疾走。船上裝備由南京兵仗局鑄造的射程達百餘丈的佛郎機銃六副。這艘形似蜈蚣的戰船造好後就撥給了新江口水軍使用，足見新江關在江防上的重要性。
在建設綠博園前，中新河位於新河口大街南，西通新河口渡口（對江心洲紅光渡口），東向經過新橋連接上新河，後來成了綠博園北面的界河，綠博園與遊船碼頭之間能看到一段遺存。
下新河位置最偏僻，資格卻最老，南宋稱新河、番人河、新開河，元代改番人河為金人河。明代也稱古新河、北河。
《景定建康志》等史料記載，建炎四年，金兵入侵，一路接連攻佔杭州、寧波，追擊宋高宗至大海才回撤。浙西制置使韓世忠率八千水師，在三十萬金騎必經之地鎮江江面攔江截擊，與金兵相持黃天蕩四十八日。
宋軍最後大獲全勝，逼得金兀朮在一天夜裡潛鑿小河三十里，自建康城外連接大江，乘輕舸而逃。宋人說金兵“抱城開兩河”，是說金兵挖了兩條河，一條是靠近黃天蕩的老鸛河，另一條就是番人河。後秦檜主和，為討好金人，將番人河更名為新開河。
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