在最近一期科技類節目中，在介紹核電站的燃料棒組裝過程中，說到組成核燃料棒的燃料塊時，一名主持人居然不帶任何防護手套，直接把核燃料塊拿在手中向觀眾介紹！這引起了網絡上的大討論，很多人覺得，核燃料不是有很強的放射性嗎？主持人這麼做，不知道危險嗎？解釋這個問題，需要了解專業知識。
天然鈾礦體和鈾礦石都具有一定放射性，但這種天然的放射性，經過地球形成後45億年的天然衰變，天然鈾礦的放射性已經很低。大型天然鈾礦周邊，仍然會正常的生長動植物和有人類生存，並不會因為某地出產天然鈾礦，就導致這個礦周邊幾十裡寸草不生。只有通過專用的放射性檢查儀器，才能發現鈾礦床附近的放射指標，略微高於沒有放射性礦物的地區。
因為天然鈾礦的放射性較低，開採和提煉過程，對直接接觸鈾礦石的工人影響有限，只需正常穿戴工作服和口罩，就可以起到較好的防護作用。
上世紀五十年代，在全國大規模普查天然鈾礦，曾經在廣西某地最早發現了天然鈾礦的原石，這塊礦石被稱為中國核工業的“開業之石”。並且這塊石頭，被迅速送給高層現場觀看。這個故事也說明天然鈾礦放射性很低，是基本安全的。
天然鈾主要對外偶然性地釋放阿爾法射線，這種射線其實就是氦原子的質子核。
只需一張A4紙，就可以擋住阿爾法射線。而人的衣服和皮膚完全可以隔絕阿爾法射線。不會對人體內部組織造成影響。天然鈾礦被開採出來以後，初加工多采用“水冶法”提煉。通俗的講，就是“加入其他配料用水煮”，加工後得到的產品一般是重鈾酸銨，呈現黃色塊狀或者粉末狀，俗稱“黃餅”。黃餅的放射性仍然較低，加工工人仍然只需穿戴防護級別較低的工作服。
黃餅提純後，再被送到專門的鈾濃縮工廠，加工成六氟化鈾，採用氣體離心機提高純度。當鈾濃度被提高到4%左右，再把這種鈾混合物粉末，燒結成的二氧化鈾陶瓷芯塊，相當於把陶土燒成陶瓷。鈾瓷芯塊為直徑1釐米，高度1釐米的圓柱體。幾百個芯塊疊在一起裝入直徑1釐米，長度約4米，厚度為1毫米左右的細長鋯合金材料套管內，最終制成一根可以進入反應堆進行“核燃燒”的燃料棒。
加工成型的二氧化鈾陶瓷塊的放射性仍然不高，這也是主持人為何敢用手直接拿起來的根本原因。
做個形象的比喻：可以把還沒裝堆的二氧化鈾燃料塊，看做一塊還沒有放進爐子裡燃燒的“煤塊”，那麼這種“煤塊”，不燙手也不會燙人——即輻射性仍然較低。而一旦把這些“煤塊”放進核反應爐子裡——即反應堆中“點燃”，被燒的通紅，那麼他們就非常危險了，絕對不能再直接無防護接近。因為輻射性被“點燃了”！
核反應後的燃料棒裡，將產生非常多的具有極強放射性的短半衰期新元素，比如鐳、銫、碘、鈈、鈷等等！事故中造成嚴重放射性汙染的，正是這類同位素！
切爾諾貝利和福島的事故之所以致命，就是因為他們都是在大量核燃料棒被燒的通紅，放射性最強的時刻，被炸的到處都是。
點煤爐子要用引火柴。民用核反應堆同樣需要最初的“點燃棒”，這就是採用一根或者幾根鈾濃度達到10—20%的特殊燃料棒，插入低濃度的燃料棒中間，“點燃”其他燃料棒。其原理是，利用高濃度燃料棒產生的頻率更高的中子輻射，來引發其他燃料棒的鏈式反應，很像點煤爐子用木柴引燃。
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