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闌尾是人體腸道的組成部分。以往認為，在生物進化的歷史長河中，闌尾已經失卻消化功能，被人們看作腸道退化的殘留器官，不具有任何生理功能的多餘之物。還說闌尾是“成事不足，敗事有餘”的器官，因為有時它會無事生非，給人帶來諸多痛苦，甚至置人於死地。隨著醫學科學發展進步，對闌尾的認識深化，如今科學家已經改變看法，重新評價闌尾的功過是非。
位於腹腔內右下方
闌尾位於人體腹腔內右下方，同盲腸是“近鄰”，而且二者的腸腔相互溝通。盲腸好比是主室，闌尾則是與主室相通的一條長5～7釐米的狹長的“死衚衕”，形如蚯蚓，突出於迴腸和盲腸交接處之外，因此又名蚓突。
這個小不點，作為人體內一個不顯眼的“部件”，與人長期共存，相安無事，但是有時也會給人帶來麻煩。
闌尾炎給人帶來痛苦
作為人體的一個並不顯眼的“部件”，闌尾與主人長期共存，相安無事，但有時也會給主人添麻煩。由於闌尾是一條盲管，闌尾系膜比闌尾本身短得多，逼使它只好扭曲身軀度日；加以闌尾管腔狹窄，不到0.5釐米，腔內常常存在糞石和寄生蟲卵，容易發生梗阻，使分泌物瀦留於管腔內，內壓隨之升高，阻礙血液循環。再說，提供闌尾營養的動脈是一條終末動脈，血液供應本來就很差，結果導致闌尾缺血性壞死，細菌乘機興風作浪，為非作歹，導致人們通常所說的闌尾炎，這時患者會出現噁心、嘔吐、腹痛、畏寒發熱等一系列症狀，檢查發現右下腹壓痛明顯，腹肌緊張，有反跳痛。化驗血常規顯示，白細胞總數和中性多形核比例明顯升高。
急性闌尾炎為外科常見的急腹症之一。醫生診斷明確之後，即將患者送上手術檯，作闌尾切除手術。如果不及時診治，會演變為闌尾穿孔、闌尾周圍膿腫、合併腹膜炎什麼的，給患者帶來許多痛苦，甚至對生命構成威脅。正因為這樣，多少年年來人們對闌尾沒有什麼好感，將它視為人體內一個“成事不足，敗事有餘”的器官。
列入人體免疫器官
其實這是一樁天大的冤案。怪只怪以往人們對闌尾的功能尚不瞭解，存在偏見，雖然闌尾並不具有消化器官的功能，但是其中的淋巴組織十分豐富，特別是腸腔四壁淋巴濾泡密集，淋巴網絡縱橫交錯，勝過任何一段腸管。淋巴器官屬於人體的防禦體系，能產生T細胞和B細胞，參與機體的細胞免疫和體液免疫，一旦細菌、病毒等微生物侵入人體，防禦機制便總動員，奮起反擊，發揮極其重要的免疫作用。
醫學專家的研究表明，闌尾的免疫能力在12～30歲時達到頂峰，60歲以後才逐漸消失。如今闌尾已經被列入人體的免疫器官，被譽為“腸腔內的扁桃體”。
保護腸道的有益細菌
最新研究表明，闌尾可以產生保護人體腸道的有益細菌，是益生菌的“庇護所”。益生菌是對人體有益的細菌，包括雙岐桿菌、乳酸桿菌等，有助於維持腸道內環境的平衡，還能發揮“以菌制菌”作用，殺死對人體有害的微生物。有時人們因患霍亂、痢疾等腸道傳染病而大量使用抗生素，腸道中有益菌群大大減少，甚至被“一網打盡”，導致腸道菌群失調，在這種情況下，闌尾會將平時保存下來的有益菌群釋放至結腸內，棲息與繁殖，重新啟動人體消化系統的正常菌群，以保持腸道內環境平衡。
具有抗癌功能
美國醫學專家對數百例消化道癌症患者進行調查，發現其中84 % 的人早已經將闌尾切除掉。屍體解剖發現，將闌尾切除者得腸癌的該率比沒有切除者高出40%，患其他癌症死亡者比例也較高。人到老年，癌症會增多，看來與闌尾免疫功能消失、機體免疫功能下降有關。
看罷以上有關闌尾功能的敘述，有必要重新評價其功過是非，不要再將它視為無用的、“成事不足，敗事有餘”的器官而輕易將它切除。
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