一
靈水峪一共就是十多戶人家，李洪蓮就住在村子的最東頭。
丈夫吉長勇常年在外地打工，大女兒吉雲嵐讀高中一年級，小兒子吉利在鎮上初中讀二年級。 本來這一家人很幸福：丈夫在外打工，每年能掙幾萬塊錢回來；李洪蓮在家種幾畝田，吃用不愁；兒女雙全，兩個孩子在學校讀書學習成績都很好。
近來一段時間，吉長勇打電話回家，經常提到會咳嗽。先是以為感冒，買了些治療感冒的藥，吃了沒有見啥效果。聽人說雪梨膏止咳，吃了一瓶，還是乾咳不停。
鄉下人有病，不比城裡人，一有病就往醫院跑。通常的做法一是能忍，二是會拖延，就這樣一拖二個多月過去了。
常言道，一日夫妻百日恩。李洪蓮聽說丈夫吉長勇長咳不止，就勸丈夫回家到醫院檢查身體。丈夫吉長勇想想也是，在外省打工，外地醫院醫療費用回去也報銷不了，不如回家鄉到醫院檢查治療，病治好了再打工不遲。
於是，吉長勇向老闆請假回家治病。
…………
在縣人民醫院，李洪蓮陪著丈夫吉長勇掛了傳染科的專家號。專家是一個四十多歲的中年李主任，詢問了病情後，開了包括螺旋CT等幾個檢查項目，讓第二天檢查結果出來再診斷治療。
…………
二
第二天上午，李洪蓮陪著丈夫吉長勇來到縣人民醫院，拿著各種檢查報告單，遞給專家李主任。
李主任眉頭一皺，讓李洪蓮到隔壁辦公室說話，一個不詳的預感讓李洪蓮襲來，李主任明白無誤地告訴李洪蓮，你的丈夫吉長勇診斷結果是肺癌晚期。
李洪蓮象是五雷擊頂，頭腦“轟”的一聲，跌坐在醫院辦公室的椅子上。
但是，李洪蓮很快鎮定了下來，專家李主任告訴她，縣級醫院暫時治療手段有限，建議到上海肺科醫院檢查治療。
李洪蓮只是告訴丈夫吉長勇肺部有點問題，醫生建議到上海肺科醫院做進一步檢查治療。
李洪蓮回家以後，到處籌錢借錢，帶了二十萬陪丈夫到上海看病治療。
…………
結果可想而知，兩個多月後，吉長勇因肺癌晚期，藥物治療無效死亡。
三
李洪蓮經過丈夫吉長勇的病一折騰，人沒了，還拖欠下了二十多萬元的債務。
一段時間，李洪蓮整天以淚洗面，心情難受之極。……
面對如此狀況，李洪蓮知道，以後的日子還是要過，兩個孩子的書還是要讀，鉅額的債務還是要還。李洪蓮是一個很要強的人，她很快從悲傷中回到現實中來，兩個孩子的書要継讀，，讀書是孩子們唯一的選擇；債務要努力掙錢去還，欠債還錢天經地義。
農田裡，李洪蓮種一些生長期長的麥子和玉米，騰出更多時間平時去附近的工地打工。李洪蓮一年兩季，把收穫的麥子和玉米除了自留食用，其餘都賣出去換錢。
平時只要自家農田沒活幹，李洪蓮都會去附近工地幹臨時工掙錢。
李洪蓮過去會做縫紉活，又買了一臺二手電動縫紉機，到附近的鎮上接了一批活，晚上加班幹。
四
農閒的時候，李洪蓮總是找掙錢多的活兒幹。
冬天，李洪蓮聽說海邊蘆葦公司割葦子工作辛苦，但是掙錢多。
打聽好到蘆葦公司的路線後，李洪蓮鎖好門，乘上大巴車，就往蘆葦公司跑。
十二月初的蘆葦蕩，一眼望不到頭的蘆葦，經過霜凍以後，莖杆枯了，葉子有的黃了，有的蔫了，有的落了。一陣陣小北風吹來，只見蘆葦莖杆頂上的蘆花隨風飄揚，似乎在向這兒少有人來的稀客不停地點頭。
初冬時節，正是割葦子的時候，前來幹活掙錢的人很多。
李洪蓮很快和老闆談好了，每天在蘆葦蕩裡割一噸蘆葦，扛到岸邊路上給二百六十元錢。公司提供住宿的活動板房，生活自理。
第一個月下來，人雖然辛苦，李洪蓮掙了七千多元。生活上很簡單，伙食費每月不到六百元。
割葦子的活很重，兩米多高的蘆葦，割的時候全憑胳膊攏著。半天下來，精疲力盡，中午哪裡有力氣做飯，全靠早上多煮的米飯充飢。
更要命的是，下午要把這些從蕩裡割下來的蘆葦扛到路邊來過秤。
李洪蓮手上、腳上不知道磨破了多少血泡，所有這些，她都堅強地忍受著，因為她的心中一隻有一個願望，早曰還掉家裡欠人家的外債。
五
都說好人會有好報，李洪蓮在蘆葦蕩裡的辛勤勞作，被鄰近宿舍的一個同來割葦子的老漢葛大旺看在眼裡，疼在心上，葛大旺經常會在下午幫助李洪蓮攬下最累最繁重的體力活，從蘆葦蕩裡把葦子扛到路邊來。
葛大旺也是農村人，今年48歲，長李洪蓮3歲。葛大旺沒有文化，家裡又窮，就一直沒討上媳婦。
葛大旺每天為李洪蓮幫忙，李洪蓮看在眼裡，深懷感激之情，又割又運葦子這樣的體力活，也確實需要男子漢出力，一個婦女很難適應這樣繁重的體力活。
而隨著割運葦子越往蘆葦蕩縱深推進，扛葦子的任務越繁重，一個婦女很難堅持下來。
為了多掙點錢，李洪蓮又不得不晈緊牙關，在拼命地堅持。
李洪蓮的這一切，葛大旺心知肚明，便主動聯繫李洪蓮，要和李洪蓮組成一個雙人小組，合夥割葦子，合夥扛葦子往路邊運，合夥燒飯吃。
李洪蓮明眼一看就知道，這是葛大旺在幫自己。
李洪蓮有點為難，覺得不好意思。葛大旺心直口快，說：“你看我，回來沒飯吃，衣服沒人洗，壞了沒人縫。我們打夥了，你幫我做飯，我幹活回來也有囗熱飯吃。”
李洪蓮還是答應了葛大旺的請求，雙人小組的打工生活開展的很順利。
兩人每天早上吃完早飯，上午一起割葦子，下午葛大旺專門扛，李洪蓮不用每天在蘆葦蕩裡來回扛葦子。
葛大旺的生活質量也提高了，幹活到中午，到晩上，都有熱氣騰騰的可囗飯菜。衣服不用洗了，李洪蓮每天會及時地洗乾淨衣服，有破損的地方，及時地縫補好。
兩個人合夥以後，錢沒少掙，生活質量明顯提高了。
閒下來的時候，兩個人有說有笑，葛大旺和李洪蓮在一起有了更多的談話機會。
俗話說，感情是培養起來的，葛大旺和李洪蓮也不例外，經常在一起同吃同勞動，兩個人擦出了愛情的火花。
當葛大旺和李洪蓮雙方瞭解對方的情況後，都有了在一起的願望。
…………
六
這一年的臘月十八日，葛大旺和李洪蓮雙雙來到縣民政部門辦理了結婚登記手續，領取了結婚證，兩個人幸福的走到了一起，跨進了婚姻的殿堂。
這一天，李洪蓮家門前的鞭炮放得震天響：葛大旺來到李洪蓮的家，成為上門女婿。
李洪蓮的女兒和兒子挺懂事，特地到城裡買來了鮮花，為媽媽新婚祝福，祝媽媽幸福快樂！
…………
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