蝙蝠是翼手目動物，翼手目是動物中僅次於齧齒目動物的第二大類群，是一類演化出真正有飛翔能力的哺乳動物，現生物種類共有19科185屬961種，除極地和大洋中的一些島嶼外，分佈遍於全世界，在熱帶和亞熱帶蝙蝠最多。大部分蝙蝠都是白天休息，夜間覓食。
飛行特徵
蝙蝠類是真正能夠飛翔的獸類，它們雖然沒有鳥類那樣的羽毛和翅膀，飛行本領也比鳥類差得多，但其前肢十分發達，上臂、前臂、掌骨、指骨都特別長，並由它一層薄而多毛的，從指骨末端至肱骨、體側、後肢及尾巴之間的柔軟而堅韌的皮膜，形成蝙蝠獨特的飛行器官—翼手。蝙蝠是用波來判斷前方是否有障礙物，用此來改變飛行道路。從前很多人說蝙蝠視力差，其實是一個天大的誤區。已經有不少科學家指出，蝙蝠視力不差，不同種類的蝙蝠視力各有不同，蝙蝠使用超聲波，與它們的視力沒有必然聯繫。
天敵
穴居蝙蝠的主要天敵主要有蛇類，蜥蜴等；樹棲型（一些果蝠）的天敵還有一些猛禽和貓科動物。蝙蝠還有的天敵就是人類，如關島大蝙蝠就是因為當地人的捕食而滅絕的。
食性
蝙蝠類動物的食性相當廣泛，有些種類喜愛花蜜、果實，有的喜歡吃魚、青蛙、昆蟲，吸食動物血液，甚至吃其他蝙蝠。一般來說，大蝙蝠類一般以果實或花蜜為食，而大多數小蝙蝠類則以捕食昆蟲為主。
吃什麼的蝙蝠種類都有：包括果實、魚類、花粉、甚至血。大部分蝙蝠在夜間飛行時捕食昆蟲，每隻蝙蝠都能辨別出自己發出的聲波，這說明即使與其他蝙蝠一起捕食，它也不會被別的聲波所幹擾。
冬眠習慣
蝙蝠一般都有冬眠的習性，冬眠的地方大都是在洞裡，冬眠時新陳代謝的能力降低，呼吸和心跳每分鐘僅有幾次，血流減慢，體溫降低到與環境溫度相一致，但冬眠不深，在冬眠期有時還會排洩和進食，驚醒後能立即恢復正常。它們的繁殖力不高，而且有“延遲受精”的現象，即冬眠前交配時並不發生受精，精子在雌獸生殖道里過冬，至翌年春天醒眠之後，經交配的雌獸才開始排卵和受精，然後懷孕、產仔。
生存環境
蝙蝠居住在各類大、小山洞，古老建築物的縫隙、天花板、隔牆以及樹洞、山上岩石縫中，而一些南方食果的蝙蝠還隱藏在棕櫚、芭蕉樹的樹葉後面。有些蝙蝠種群上千只在一起，有些蝙蝠雌雄在一起生活，有些則是雌雄分開棲息。許多棲息在樹林中的蝙蝠冬季時遷徙到溫暖地區，有時要飛過數千里路。溫帶的穴居蝙蝠一般都冬眠。蝙蝠每年只繁殖一次，在較早的溫暖季節，蝙蝠生產幼仔。
絕壁追蹤
在廣西壯族自治區東南部的大山裡隱匿著一個神秘的崖壁，聚集著成千上萬只蝙蝠，因此當地人稱它為飛鼠巖，據說那裡蝙蝠的數量多達一千多萬隻。中國科學院動物學博士張禮標帶隊來到飛鼠巖實地科考，希望通過對當地蝙蝠的研究，揭開蝙蝠適應環境的秘密。飛鼠巖的蝙蝠可以井然有序的大規模行動，而飛鼠巖優越的地勢形成了蝙蝠躲避猛禽天敵的天然屏障。每年九月，飛鼠巖的蝙蝠會全部消失，張禮標認為這是由於飛鼠巖洞口大，冬季氣溫不穩定，蝙蝠們必須遷往溫暖的地方冬眠越冬生理形態。
生長繁殖
整個蝙蝠群的性週期是同步的，因此大部分交配活動發生於數週之內。妊娠期從6、7周到5、6月。許多種類的雌體妊娠後遷到一個特別的哺育棲息地點。蝙蝠通常每窩產1至4仔。幼仔初生時無毛或少毛，常在一段時間內不能視不能聽。幼仔由親體照顧5周至5個月，按不同種類決定。
目前，生態系統的保護已經是人所共知的話題，而在生態系統的保護中尤其要注意關鍵物種的保護，一旦這些關鍵種數量發生大變化，就容易導致生態系統平衡的破壞，在熱帶和亞熱帶地區的原始森林中，大蝙蝠亞目的蝙蝠(果蝠)往往是關鍵種。這裡涉及到動植物協同進化的問題：大多數熱帶植物幼體根本無法在親本的陰影里正常發育，一些母樹甚至產生毒素阻止其幼樹成熟(化學他感作用)。因此，植物種子必須傳播到遠離親本的地方才能保證種群的繁衍和擴散，果蝠便將大量果實帶到遠離母樹的地方，吃完果實後將種子扔掉，種子落地、發芽、生根，逐漸生長成茂盛的植物。對於無花果一類包含很多小種子的果實，果蝠將整個果實吃掉，種子隨後被蝙蝠排洩到各處。研究表明，有些無花果只有經過果蝠或鳥類胃的消化才能發芽。
和依賴動物傳播種子一樣，很多植物也依靠動物傳播花粉，蝙蝠也是重要的傳粉者。事實上很多植物的花高度特化甚至專門在夜間開放以吸引蝙蝠。依靠蝙蝠傳粉的花，如葫蘆樹和仙人掌，大多是白色、奶油色和綠色的，而且有強烈的麝香或酸味。當然，這些花是在夜間而不是在白天開放。依靠蝙蝠傳粉的花大小不同，其中一些很大且有寬大的花蕊；另外一些則可能具有向外伸出的花瓣，彷彿是為蝙蝠提供了一個平臺，在蝙蝠接近花蕊時花粉落到它們身上.當蝙蝠飛到其他植株採食花粉或花蜜時，也就完成了傳粉過程。絕大多數小蝙蝠亞目的蝙蝠捕食昆蟲，它們是數量巨大的夜行性昆蟲(包括蚊 、蛾及許多鞘翅目害蟲)最重要的控制者。研究表明：一隻蝙蝠每個夜晚能吃掉相當於三分之一自身質量的昆蟲，這樣，一隻20g的蝙蝠一夜可吃掉 200～ 1000 只昆蟲，同時蝙蝠又是另一些食肉動物的捕食對象，捕食蝙蝠的動物很多，包括猴子 、狐猴、浣熊、負鼠、貓、猛禽、蛇和一些其他種類的蝙蝠等，其中鳥類和蛇是主要的捕食者。在美洲及非洲中部和南部至少有五種蛇捕食棲息在巖洞和樹洞中的蝙蝠。鳥類大多數於黎明在蝙蝠捕食返回時進行捕食，蝙蝠通常被帶到棲木上被吃掉，但是有些鳥類為了增加捕食時間而在飛行中吃掉蝙蝠，這些鳥類捕獲蝙蝠的量最多可達每日食物需求量的 50%。
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