硯的歷史
硯為文房四寶之一，以筆蘸墨寫字，筆、墨、硯三者密不可分。硯之起源甚早，大概在殷商初期，筆墨硯始以粗見雛形。剛開始時以筆直接蘸石墨寫字，後來因為不方便，無法寫大字，人類便想到了可先在堅硬東西上研磨成汁，如石玉、磚、銅、鐵等。殷商時青銅器已十分發達，且陶石隨手可得，硯乃隨著墨的使用而遂漸成形，古時以石硯最普遍，直到現在經歷多代考驗仍以石質為最佳。
硯，是磨墨用的。要求細膩滋潤，容易發墨，並且墨汁細勻無渣。硯也有石硯、陶硯，磚硯、玉硯等種類之分，最負盛名的是廣東產的端硯和安徽產的歙硯。不過，作畫用硯，也不一定那麼講究，一般選擇那種石質好，硯池深、稍大有蓋的，研磨時發墨快、水份不易揮發的就可以了。
硯的種類
端硯：
歙硯和端硯並稱，而端硯又較歙硯更佳，據說歷代皆採端溪，到南唐李主時端溪石已竭，不得已才採用次之的歙。
端硯為硯之上品，亦可再分等級。它出產自廣東高要城斧柯山，唐之前屬端州，故得名。山下際潮水，距江濱三、四里處，逐漸升高分下巖、中巖、上巖、龍巖、蚌坑等採石之所；下巖洞在山底，終年浸水，而硯石貴潤，所以下巖之品質最佳。
但浸在水裡的下巖想開採可不容易，只有每年秋冬河水降低之時才可進入，潭水無出口，須七十個人排排座，一個個將裝水的甕往上傳至巖口，如此做個月餘，潭水始得涸，才能進入取石。明年春天水漲，則又得重新來過了。
但若非如此，下巖之石所做的硯豈能如此發墨，「天欲降大事於斯人也，必先勞其筋骨」嘛。但下巖到北宋時已開採淨盡，明後另闢的新坑或中、上巖，品質就沒有那好了。
端硯還有另一個特徵，為「有眼」。如「鸚哥眼」、「了哥眼」等，據說是石嫩則眼多，石老則眼少，也有以眼來定品質優劣的，最上為活眼，再來是淚眼、死眼等。
其實所謂「眼」便是硯上石紋，倒不一定和品質相關了。寫字時多個水靈靈的眼注視是不錯，又可增加硯的可欣賞性，但若生的地方不好，影響磨墨，卻不如不要的好。
另外端石的顏色也被視為和品質有關，有紫、青、白等顏色，而以白色最佳，紫色最下。
端硯的優點，一是下墨，二是發墨，三是不損亳。
歙硯：
與端硯並稱，因產於古歙州﹝今安徽婺源縣﹞而得名。
端硯之發實是巧合，在唐開元時，獵人葉氏追逐野獸至長城裡，見那兒的石頭瑩潔可愛，便帶了幾塊出來，琢磨成硯。數世之後，他的後人，將硯贈與州令，州令十分喜愛，找人再去開採，於是便傳揚開來。至南唐元宗時，因聖上著意翰墨，歙守又獻硯，皇上大喜，提拔他為官。
歙硯因為李主而揚名天下，名聲甚至大過了端硯。歙硯的正式開採至南唐才開始，它的地點也是浸在水中，質地也因此而潤澤。
歙硯有「紋」，如同其硯之眼，所謂的羅紋硯，即稱其石紋如羅穀葫者。紋有粗細之分，而細紋為硯之奇才，粗粗羅紋亦為上品，皆足以和端溪下巖媲美。而眉子硯，則是石紋如人，畫眉而得名，與羅紋硯無異。
歙硯之特性亦如端硯，而歙重於發墨，做大字，端重於細潤停水，寫小字。
硯的選擇方法
以石質為主：
硯材固多，銅、玉、磚、瓦、陶、石皆是，另有多金者以玉為硯，堪稱上品。但多金人少，其切合實用且兼具各種特別者當推石硯，而其他都不合用一些。
潤澤有光：
硯石最貴潤澤，端、歙俱以此著稱，因若不潤則墨中水分易被吸收，導致濃度太高，滯筆難運。端、歙石長年浸於溪中，故潤澤有光，潤澤與否可以目光辨之。
肌理細膩：
硯石紋理精細，則表面平滑，易於磨墨，磨出來的墨亦勻細可佳；這種硯不但發墨，且不損筆亳，端、歙二種硯皆為此中之最。若表面不平，上硯有聲，墨必粗劣不勻，且損筆鋒。這可以視覺、觸覺、觀查得知，並不難明白。
質堅而差軟：
石質以堅硬為尚──廢話，您能想像在一團棉花果凍上磨墨嗎？──而石若過堅，扣之聲響者亦較堅而差軟，扣之聲低者為差。故硯石宜潤，潤則無剛硬之性，即所謂「差軟」，石堅而差軟，乃有溫潤之性，故能發墨久不乏。選硯時扣之聲高者質堅較劣，低而有韻者，石差軟較優。
硯的使用方法
平時儲水：
硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養硯」。
使用須換清水：
可別偷懶直接以養硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發墨。熱水傷潤損墨，切記避免。
用後刷洗：
硯石使用之後，必須將餘墨滌去，不可使之凝於硯上。不然殘墨乾則結成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發墨之利。
洗的時侯可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面哦。如果須要帶出場的話，最好陰乾，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。
新墨輕磨：
新墨稜角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。
將墨取出：
研墨之後，即須將墨取出，不要放在泡中，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉，待其鬆脫後再取出。
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