在二十世紀的西方，現代派文學中聲勢最大，風靡全球的一種文學潮流叫存在主義文學。
存在主義文學是20世紀30年代末，在法國興起的，以宣傳存在主義哲學為目的的文學流派。後來，隨著存在主義哲學思潮在歐美的廣泛傳播，存在主義文學對各國的當代文學的發展產生了深刻的影響。
從30年代末到70年代，這種文學潮流一直在西方盛行。
存在主義文學的代表人物，是法國的作家薩特和加繆。
1936年，薩特發表哲學著作《想象》。1938年發表了劇本《厭惡》，1939年又發表小說《牆》，通過文學形象表達了他對人生和“存在”的看法，。1942年，加繆的具有同樣傾向的小說《局外人》問世，引起很大反響。評論界認為薩特和加繆的小說代表著一個新的文學流派——存在主義文學的誕生。
我們以薩特的《牆》和加繆的《局外人》為例。來了解一下對西方乃至世界文學產生了深遠影響的存在主義文學。
1， 存在主義文學誕生的社會環境。
存在主義作為一種哲學思想，誕生在一戰之後的西方。
第一次世界大戰後，隨著現代時期的到來，西方人進入了歷史中的非宗教階段。此時，雖然人們擁有了前所未有的權利、科技、文明，但也同時發現自己的無家可歸。隨著宗教這一包容一切的框架的喪失，人不但變得一無所有，而且變成一個支離破碎的存在物。
個體的人沒有了歸宿感，認為自己是這個人類社會中的“外人”，自己將自己異化。在個體迫切的需要一種理論來化解自己的異化感覺時，存在主義就應運而生了。
存在主義以人為中心、尊重人的個性和自由。人是在無意義的宇宙中生活，人的存在本身也沒有意義，但人可以在原有存在的基礎上自我塑造、自我成就，活得精彩，從而擁有意義。
為了表達這種哲學思想，存在主義文學隨後誕生。
薩特既是存在主義哲學家，又是存在主義的文學家。薩特的劇本《厭惡》和小說《牆》，通過文學形象表達了他對人生和“存在”的看法。在小說中，他形象又傳神地表達了人類生存中遭受的恐懼、孤獨、失望、被遺棄等感受，初步奠定了存在主義文學的基礎。
而從不承認自己是存在主義的加繆，他的小說《局外人》，卻被一致認為是存在主義的典範之作。該作品一經發表，就引起了巨大的反響。直到今天，那影響還在不斷地向下一代人延申。
2，《牆》和《局外人》表達的哲學思想
《牆》和《局外人》作為存在主義文學的代表作，有一個共同的特點是： 都寓高度哲理性於文學作品之中，而不求情節的複雜性和曲折性，著重對主人公的精神狀態展開哲理性分析。
在《牆》裡，薩特講述了這麼一個故事：
共和黨人帕勃洛和另外兩個人一起，被長槍黨徒逮捕並判處死刑。在行刑的前夜，三個人都不由自主地因處於死亡的臨界狀態而備受折磨，他們在地牢中度過了極度恐懼、孤獨和無依無靠的一夜。第二天早上，帕勃洛的兩個朋友被槍殺，而超越了恐懼的帕勃洛，被留下來審問戰友的下落。
帕勃洛知道戰友藏在哪裡，但是為了愚弄敵人，他胡亂編造一個地點，沒想到的是，敵人竟然真的在那個地方搜出了他的戰友……原來戰友為了不連累別人，剛好從先前隱藏的地方撤到了帕勃洛胡亂編造的地方。
世上竟有如此荒唐的事情！然而，就是怎麼荒唐的事，不可控制地決定了他們的生死。
這，就是存在主義者薩特的小說。通過這篇作品，薩特表達了存在主義最基本的人生思考：
- A， 人生是荒誕的
- B， 人是孤獨的，他人即地獄。
- C， 死亡是偶然的。
- D，人存在於宇宙，是無意義的。你要自己賦予它意義。
- E， 人有選擇活法的自由。
而加繆的《局外人》，則講述了這麼一個故事：
主人公默爾索的母親去世了，參加葬禮時，異常冷靜的他沒有哭泣，而是照常生活下去。為此，他被人指指點點。後來，他在和朋友的一次聚會中，因為朋友和別人發生衝突，默爾索意外地捲入爭鬥，發生了命案。
而在審訊時，他卻因為在母親的葬禮上沒有哭泣為由，被判為十惡不赦的罪人，並因此獲了死刑。可笑的是，來自社會各方的聲音，話語，證人在法庭上眾說紛紜，而作為當事人的他，卻難以發出自己的聲音，完全成了無法做主的“局外人”。
這，是另一種不可思議的荒謬。
通過這篇小說，加繆也表達了他的哲思：
- A， 人生是荒誕的。
- B， 人活在世上是孤獨的。
- C， 人存在於世，有被排斥和異化的感覺
- D，死亡是偶然的，自己做不了主。
- E， 人應該清醒地作自己，和社會抗爭。
可見，不管是薩特還是加繆，都不約而同地表達了人生荒誕；活著孤獨、恐懼、苦悶；生死自己不能自控；人應該自己選擇人生，尋找生活的意義等主題——這，正好就是存在主義思想的體現。
3，存在主義文學對後世的影響
存在主義作為哲學派別，最初是由法國天主教哲學家加布裡埃爾馬塞爾提出。存在主義是一個很廣泛的哲學流派，主要包括有神論的存在主義、無神論的存在主義和人道主義的存在主義三大類。
薩特是無神論的存在主義的代表人物。
而存在主義文學作為一個文學派別的話，是以薩特、西蒙娜·德·波伏娃、加繆為代表的。雖然加繆作為文學家，並不喜歡自己的作品被歸類為某種“主義”，但是他的作品正好反咉了存在主義的哲學思想，所以，評論家們都把加繆的作品歸於存在主義文學。
存在主義文學有幾個很明顯的特徵：
主觀意識決定存在的意義，但承認有獨立於意識的存在。
人的價值高於一切，並自由選擇價值。
貶低藝術的認識作用。
悲觀而積極的處世態度。
人並無先天本質。
三位一體。（在文學創作中，存在主義作家提倡作者、人物和讀者的三位一體觀。）
存在主義的哲學思想，對後世的影響很大。雖然把文學分成某種派別，某種主義是不靠譜的。後來的作家誰也不會把自己歸於存在主義。但是在小說中表達哲學思想的手法，卻潛移默化地影響著後來的作家們。
世界的荒誕性，人的孤獨感，死亡的偶然性，也都成立文學競相表達的主題。連三位一體的寫作觀，也被很多現代作家繼承了。
比如捷克作家米蘭·昆德拉，他本人很反對對把文學作品歸為某種“主義”，他認為為先在作品中預設某種理論是荒謬的。但是，他的作品卻跟存在主義極為想象：都弱化了小說的情節，而在故事中表達大量的哲思。
米蘭昆德拉說：“人生是一張不能成畫的草圖。”這本身就有存在主義的影子在裡面。而且他在《玩笑》，《笑忘錄》中，表達了很多人生荒謬，自我孤獨，人生不可控制的思想——可見，存在主義文學，對他是有影響的。
而博爾赫斯則幾乎是用小說來講哲學的，這一點跟存在主義的波伏娃很像，波伏娃的《人都是要死的》，與其說是小說，不如說是一場存在主義的生存論試驗，她用小說的方式來探討人如果不死會怎樣的哲學問題。博爾赫斯也是用這樣的方法，而他探討的哲學主題更多樣：時間、死亡、夢幻、記憶……他的小說裡充滿了和這些主題相關的指向，完全是對人類“存在”問題的多角度思考。
就連今年獲得了諾貝爾文學獎的漢德克，他的作品也是這樣的風格：弱化情節，表達哲思，在《守門員的焦慮》和《無慾的悲歌》裡，幾乎都沒有要緊的情節，而每個段落都是一個獨立的故事，獨立的哲思……這，跟存在主義文學也很像。
也許，把文學歸結為某種派別和主義是沒有必要的，是畫蛇添足。然而，存在主義的文學還是給現代文學開闢了新路，它的思想不見得全對，但是帶給了人們在文學中哲思的習慣。
客觀地說，人生在有些時候確實是荒誕的，但有些時候有規律可循，一分耕耘一分收穫；人有時是孤獨的，他人即地獄，但我麼也會因為他人而獲得幸福，比如愛情和友誼；人是自由的，可以選擇自己的生活，但是有時沒得選擇，比如出生，比如動亂——所以，存在主義的思想有正確的部分，也有侷限的部分。
木心先生說：
“看清生活的荒誕是智者最起碼的水準，看清了，微微一笑。”
“人生好在無意義，我們才可以賦予它各種意義。”
“他人即地獄，但他人也是天堂。比如愛情，窄門一個人進不去，但是兩個人可以。“
這智慧，似乎都是對存在主義的思想，做了昇華或者批判後得來的——拋棄侷限，發揚它積極的思想，才是對待過去了的思潮的正確態度。
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