解放前，大爷爷在家族兄弟中算是最有钱的富人。他就连自己的亲兄弟的财产都不曾放过，家族里所有的土地和财产几乎都被他尽数回收了。可是他还是觉得自己的财富不够多。他想，如果能将全村人的土地和财富都归他所有，那就完美了。这样，他在村里就成了名副其实的“土皇帝”，大家都在他的土地上苟延残喘，成为他的终身“奴才”。
但是，事与愿违。村里总有一些顽固的人即使到了生死存亡之际都不舍得将自家的土地贱卖给他。为此，大爷爷整天闷闷不乐，靠在躺椅上琢磨一些馊主意，誓死要把他看中的土地、财产纳入囊中。尽管他绞尽脑汁，但是他的理想还是多年未能实现。
在一个夜黑风高的夜晚，一个窃贼麻溜地爬进了大爷爷的宅院，由于窃贼行事慌张碰到走廊上的一个花盆，惊动了大爷爷家养着的长工。窃贼被抓住了，长工押着五花大绑的窃贼前往大爷爷堂前邀功请赏。
大爷爷披了件外套从卧室里从容镇定地走到堂前。他在八仙桌旁边的椅子上坐了下来，端起女佣王妈泡上来的茶水呷一口。窃贼是外村的一个无爹无娘的毛头小子，他一点都不感到惊慌，反而镇静自如。大爷爷觉得这个窃贼很有意思就厉声呵斥道：“偷东西是一种丢人的活，极为不道德，抓到就要被打死，你难道不怕？”
“怕个鸟！我早就知道终会有这一天，被打死就是我的宿命。”窃贼冷冷地说。
大爷爷觉得这个窃贼非同寻常。他又问道：“你为什么要偷东西？按理说，你并没有走到山穷水尽的那一步呀！你爹留下来的祖产我还是略知一二的。”
窃贼面不改色心不跳地说：“我想成为像你这样的大财主！”
窃贼的这句话深深地打动了大爷爷的心，此贼的理想咋就跟自己年轻时一个模样呢？看来，此贼乃是他的同志。大爷爷命长工扶起窃贼，卸去身上的绳索，还让女佣王妈泡了一杯茶水端给他喝。
大爷爷又说：“小兄弟，今天真的很不凑巧，你既然被我抓了，就必须要为此付出代价。”
窃贼喝尽了杯中茶说：“渴死我了！失手是必然的事，既然选择了这条道就要学会挨打，只要你打不死我，我就会加倍努力练习盗窃之术，继续行盗。”
大爷爷越来越喜欢这个窃贼了，他想投资他，为己所用。如果能得如此猛将，旁人的财富就能垂手可得。但是，他毕竟对这个窃贼的盗窃本领不甚了解，于是要求他当面演习一番给他瞧瞧。
窃贼也不怯场。他在众目睽睽之下沿着人群转了一个圈，所有人身上的财物在不知不觉中成了他的囊中之物。
大爷爷看了十分开心。他对窃贼说：“凡事都有个规矩，我给你指明两条路，任你选择。一条是挨打100棍，若不死，你就回去；另一条是拜在我门下，为我所用，我打算重用你。”
窃贼不假思索说：“我拜你门下！”说着，他单膝跪地，双手抱拳说道：“老爷，感谢你收留我，感谢你不打之恩！”
大爷爷捋了捋胡子笑道：“识时务，脑子够使，堪为奇才！”
“老爷过奖了！”窃贼转溜着老鼠般的眼珠子抱拳应喝一声。
“今后，你就在我家里住着。夜里就开始上工，不管是谁家的财富、房契、地契、金银首饰都去帮我盗来，我跟你五五分成，你只需帮我干上三年，我就放你回去新立门户，做个大财主。你意下如何？”
“能得老爷如此看中，十分惶恐，我当竭尽所能，报恩与老爷。”窃贼兴誓旦旦地说。
“老爷，我累了，肚子又饿，你能不能赏给我点吃食，让我吃饱喝足躺下美美地睡上一觉？”
“王妈，快去烧火，让他吃饱喝足，养足精神。”
窃贼得意地跟着女佣人前去厨房填饱肚子。窃贼提出要吃肉丝面和烧酒，王妈顺依了他。酒足饭饱之后，管家还给他准备了上好的客房，照应他躺下。
第二天，大爷爷早早醒来。他的心情大好，欲让窃贼把今后盗窃的目标和计划同他好好说道说道，他也可以从中出谋划策。
当管家打开窃贼住的客房，床上空空如也，连个鬼影都没有。大爷爷急忙跑去库房一查：所有值钱的财物均被扫去一半。
木箱子上留下了一张纸条，上面写着：老爷，按您的吩咐，我把你家作为第一户来行窃了，我守承诺，只拿了应得的一半，另一半是分给你的。
大爷爷当场吐血不止，不日驾鹤西去。
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