柳芽，別名柳實、柳子、清腸草。柳芽是一款極具春天氣息的天然食材，它的口感爽滑又鮮嫩，柳芽菜主要是春季未開花絮之前採食嫩芽，若長大成葉，不僅老韌不耐咀嚼，而且本來的苦味就更加濃郁而難以下嚥了，不能食用了。
芽含有豐富的蛋白質、胡蘿蔔素、維生素C、鈣、鐵、多種氨基酸等，少量食用對健康有益，柳芽含碘豐富，對甲狀腺有疾病一定療效，柳葉中還含有柳酸和水楊酸糖甙，是天然的阿司匹林，可消炎殺菌、散熱、抗血栓。
柳芽可泡茶，要選用剛萌出的嫩芽曬乾，和茶葉一起泡水喝，茶水顏色碧綠，不僅聞起來十分清香，而且還有去火潤燥，防治筋骨疼痛病，迄今揚州長春嶺寺內的僧人仍用柳葉和茶葉一起製作“消災延壽茶”。
柳芽可食用，在北方地區民間，每當柳芽萌出時，都會採摘柳芽，用開水焯一下，加上麻油、食鹽、蔥蒜、香醋拌勻當菜吃，或將柳芽曬乾到夏天油炸著吃，微苦清香，別有一番獨特滋味，比香椿、榆錢都好吃。
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