“為了這次相聚，我連見面時的呼吸，都曾反覆練習，言語從來沒能將我的情意，表達千萬分之一……”
看到熟悉的歌詞，是不是已經開始哼唱《漂洋過海來看你》。對李宗盛來說，這是一首表達思念的情歌，是在講述一個臺北人和一個北京人的“遙遠”愛情故事。
然而，在現實中，還真有一群人從廈門出發，奔赴5700多海里（10260公里）外的東太平洋，只為尋找沉睡海底的多金屬結核。他們所作的提前準備工作，可不止“調整見面時的呼吸”；這位“深海情人”也不是那麼容易就能見到的——
“慢一點，拉高！”“往左一點，好，放！”……紅色的A型架高高揚起，在纜繩的帶動下，科考隊員合力將笨重的箱式取樣器回收至“向陽紅03”船艉甲板。
等候多時的隊員圍攏過來，打開箱蓋，抽掉上覆水，一顆顆埋在淤泥裡的黑褐色“石塊”顯露出來。自然資源部第二海洋研究所的王浩博士舉起相機拍照，然後逐顆撿拾進一個白色托盤中，送入實驗室稱重、測量、封存。
這些黑褐色的“石塊”就是科研人員漂洋萬里追尋的多金屬結核。連日來，中國大洋50航次在東太平洋多金屬結核勘探合同區晝夜不停地調查作業，試圖揭開這些沉睡海底寶藏的秘密。
有的像“土豆” 有的像“生薑”
多金屬結核又稱錳結核，富含錳、鐵、鎳、銅、鈷等多種金屬。其直徑一般在1釐米~10釐米之間，大的可達20多釐米，形如“土豆”，有的連接在一起，看上去像一塊“生薑”。
“多金屬結核在全球海底均有分佈，其中太平洋最密集，代表區域有東北太平洋克拉里昂—克里伯頓斷裂區、東南太平洋秘魯海盆和南太平洋中部海盆。另外，在中印度洋海盆和南大西洋海盆也有一些分佈區。”大洋50航次B段首席科學家李小虎介紹，多金屬結核往往“生長”於海底沉積物上，呈暴露狀或半埋藏狀，即使在同一區域，結核覆蓋率和豐度差異也很大，有些地方鱗次櫛比，有些地方雜亂稀疏。
上世紀60年代，一些發達國家開始調查研究海底多金屬結核。
◇進入80年代，我國開始在太平洋國際海底區域系統調查多金屬結核資源。
◇90年代，中國大洋協會獲准在聯合國登記為國際海底先驅投資者，獲得了15萬平方公里的多金屬結核開闢區。
◇2001年，中國大洋協會與國際海底管理局簽訂首個多金屬結核勘探合同。
◇2017年，中國五礦集團公司獲得東太平洋多金屬結核勘探合同區專屬勘探權和優先開採權。
“長成”竟要百萬年
“這兩個合同區均位於東北太平洋克拉里昂—克里伯頓斷裂區。粗略估算，該區域結核資源量有百億噸，開發前景十分廣闊。”李小虎說。
為了探明沉睡海底的多金屬結核資源，我國科學家付出了艱辛努力。多金屬結核分佈區域水深4000米~6000米，海底地形複雜。科研人員藉助深海攝像照相設備，能清晰觀察到這些寶藏的空間分佈。同時，利用箱式取樣器等調查手段，可大致估算出結核的富集程度。
“現在的調查，目的在於查明合同區內資源的分佈和富集情況，為未來的開發奠定基礎。”李小虎說。
這些海底礦藏是如何形成的？
多金屬結核的成因一是水成作用，金屬成分緩慢從海水中析出，經氧化沉澱最終形成結核體；二是成岩作用，沉積物中活化遷移的金屬元素重新在沉積物/水界面氧化析出，形成結核。
“多金屬結核通常包括核心和圈層兩部分，其‘生長’是從一個核心開始的，核心可以是火山碎屑岩、生物碎屑和沉積物泥塊。這就像樹木的年輪，鐵和錳的氧化物和氫氧化物圍繞核心呈同心圓狀‘生長’，構成或厚或薄的圈層。”李小虎說，結核的生長速度因底質環境不同而有所差異，一般每百萬年才“生長”幾毫米到幾十毫米，“成長”之路可謂漫長。
商業開發還需多久？
隨著人類對資源需求的不斷增加，陸上資源供給越來越匱乏，各國紛紛將目光轉向深海。海底礦產資源是陸地金屬資源的重要接續。
“與陸上礦產資源開發相比，深海採礦成本更高，大規模商業化開發尚需時日。”李小虎坦言，深海資源開發還涉及諸多複雜的關鍵技術和工藝，以及對海洋環境的影響等問題。
為此，在科考過程中，我國科研人員同步開展了海洋生物、海洋化學、海洋水文與氣象等多學科綜合環境調查，旨在進一步積累合同區環境基線數據，為深海資源開發及相應的環境影響評估提供支撐。
目前，國際上對深海資源的開採技術研究尚處於探索階段。上世紀80年代，美國率先完成了5500米水深採礦海試；90年代末，日本完成了2200米拖曳集礦系統海試。
近年來，我國相繼開展了海底集礦試驗系統研製和海上試驗。特別是“十三五”期間，在國家重點研發計劃支持下，通過深海多金屬結核採礦試驗工程的實施，
我國將初步構建具有國際先進水平的深海採礦技術體系。“儘管我國在深海採礦系統技術和裝備研發方面起步較晚，但伴隨著‘蛟龍探海’重大工程的實施，曾經落後的局面正在打破。”李小虎信心滿滿。
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