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這跟元曲的形制以及朝代有關。
元曲的形制有兩種。一類是散曲，包括了小令、或者成組的小令以及帶套數的散曲構成。而元曲之中，恰恰是散曲最容易被流傳開來。比如馬致遠的《天淨沙》，張養浩的《山坡羊·潼關懷古》：
《天淨沙》枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。 《山坡羊·潼關懷古》蓋因為這部分小令散曲篇幅短小，容易傳唱，但這散曲在歷代文壇中都不大收到重視，所以鮮有人收集整理，所以散佚的作品非常之多。
第二類是雜劇，這類元曲篇幅非常長，通常都有四折一楔子。內容亦包括有，包括有歌舞、音樂、調笑、雜技。這種綜合性的東西。如此繁複浩大的工程，創造起來本非易事，自然而言數量也不多，據王國維統計，現存的院本名目僅有689種；元曲四大家的關漢卿一生也僅僅寫了六十本雜劇。
故此，元曲雖然被稱作“一代之文學”，但便於收納流傳的散曲卻因為不受重視未成被人整理成冊；頗受重視的雜劇其數量比及詩詞來說就遠遠不如了。
從朝代來講，在歷史上，很多正統文人是不大願意去認可的。比如《古文觀止》就沒有記錄元代哪怕一篇古文。
其次，從文體涵養來看，詩至詩經開始，便被孔子賦予極高的格調，在整個文學史上是屬於最正統的嫡傳，而宋詞雖然格調不高，但其源頭也是出自“樂府”，與詩號稱“同源而異流”；經過歷代更迭，其音樂性幾乎是喪失了，剩下的僅僅是文學性質上的內容，所以便於文人創作；然元曲不同，曲子這支的音樂性一直都得以保存，使得曲子已然還活躍在舞臺之上。
總而言之，從文學題材來看，便因為以上原因使得元曲不大受到歷代文人的追捧；但相反的，曲子因為它相對完整的傳承序列，使得它的活躍範圍更偏向於舞臺之上
無聊到巔峰
元曲起初流傳於民間，興於金，衰於明、清時期，是在金朝、元朝時期北方歌謠民曲的基礎上發展起來的， 屬一種多元化文化產物，包羅萬象，匯聚漢、蒙、女真、契丹等多民族及外來文化的精粹，內容通俗，貼近生活。
繼唐詩、宋詞之後發展起來的元曲，在詩歌文化藝術方面有著獨特的魅力：
一、元曲在藝術表達方式上直接明瞭、意隨言行、通俗易懂，具有豪放爽朗、純樸自然的情懷，不同於詩、詞的婉轉含蓄與刻意，元曲盡在表現岀它的“俏皮”、“幽默”的靈氣。
二、元曲對在其社會和政治黑暗的一面給予大膽直接、尖銳巧妙的披露，從不同角度真實反應當時的社會風貌，這也是元曲所表達的"玩世不恭、詼諧”的特色之一。
元曲的文體包括散曲和雜劇，散曲分小令和套曲，雜劇是由套數組成、為舞臺而演出的曲文。散曲配樂演唱時，即是歌曲，離開音樂而吟誦時，即為詩歌。
格律方面，元曲比詩、詞更為嚴謹，每一曲牌的字數、句式、對仗、押韻等都有固定的格式和規律。相比較詩詞而言，元曲的表現手法更加多樣，疊韻、重字、設問、對偶、比喻等都可以使用，而且每一句最後一個字都有固定的聲調要求，尤其是韻腳，一韻到底，中間不能換韻。
如：小令《天淨沙•春》~元代白樸
春山暖日和風，闌干樓閣簾櫳。楊柳鞦韆院中。啼鶯舞燕，小橋流水飛紅。
天淨沙~曲牌名，二十八個字，五句，要求句句壓韻。
中國近現代文人王國維在《宋元戲曲史》中說：元曲之佳處何在？一言以蔽之，曰自然而然而己矣。
後期，隨著南北文化的互相融合，經過文人學者在修辭和表現方式等方面的洗練，元曲的言詞愈發講究和華麗，逐漸步入含蓄典雅的階段，湧現出大量傑出名篇佳作，取得了更輝煌的成就，極大的豐富了傳統文學的內容和形式。
