水滸傳的故事情節多為虛構，真要是算起時間來那就顯得太較真了。但是，其實書中是有明確的時間的，不妨我們整理一下，這樣也可以對了解全書脈絡有至關重要的作用。
首先，書在王教頭私走延安府一節中，明確提到高俅發跡是在端王登基後，而端王也就是後來的宋徽宗在位時間是1101年開始，1125年結束。水滸傳的故事發生在宋徽宗登基之初，徵方臘回來後，宋徽宗依然是皇帝，所以不會超過宋徽宗在位的這二十四年。也就是說，故事只可能發生在這二十四年期間。當然，二十四年時間依然很久，我們不妨繼續細化。
宋徽宗登記之後，一向無事，忽一日，找來高俅談話，要抬舉高俅，希望他先立功，再提拔。然後又說沒半年時間，高俅升官至太尉。這個一向無事和忽一日不好確定時間，但是按照小說應該是宋徽宗登基後一兩年的樣子高俅就官至太尉了。歷史上記載，宋江起義的時間約是1111年至1117年之間，考慮到水滸傳一開始宋江等人也並沒有就聚集梁山，所以九紋龍史進出場的時間基本上應該在1103年左右。但是書中明確的一個時間節點就是徵方臘，書中說宋江等人徵方臘回來是在1123年。那麼，水滸傳從九紋龍大鬧史家村到宋徽宗夢遊梁山泊，前後大約經歷了二十年時間，這個二十年其實是按照最長的時間可能計算的。
史進出場時，書中說他十八九歲，並且王進在史進家教了半年以上史進武功，王進走後又半年，史進父親去世。遇見魯達，史進估計已經二十歲了。魯達打死人後，逃了半年多，然後上的五臺山，再到東京又走了幾個月，遇見林沖，大約是遇見史進之後的一年。當時林沖三十四五歲，所以史進十八九歲的時候，林沖也大概就是三十一二歲。魯達比林沖稍大些，林沖拜為兄。
那麼林沖死的時候最大就是五十一二歲，魯智深坐化的時候應該是五十二三歲，因為他比林沖稍長。
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