清朝嘉慶年間某天，合肥縣衙的公案前跪著一位體態豐盈、秀色可餐的姑娘，她身後是三個男人，左側是一個青年人，英武彪悍，神采奕奕；中間是一個身材臃腫的中年商人，看上去富有經驗；右邊是一個矮小的乾瘦青年，是個小財主，眼睛一眨不眨地盯著知縣，看上去小心謹慎。一旁跪著一箇中年婦女，是姑娘的母親。
事情是這樣的：縣民劉某與武官陳某是好朋友，劉某有一個女兒叫小嬌。陳某有一個兒子叫大通，兩人便為兒女定下了娃娃親。幾年後，陳武官攜帶家眷返回原籍，從此中斷音訊，劉某不久病死。劉小嬌長到18歲，母親覺得不能再等，就把她許配給了一個商人。那商人送來聘禮後外出經商，一去兩年不回。小嬌的母親就把女兒另許給了同鄉的一個小財主。就在小財主迎娶的日期將近時，商人回來了，派人前去商定結婚的日期。恰巧這時武官的兒子陳大通也備了迎親禮品前來。於是三家為了劉小嬌打起官司。這可難為了孫知縣，他琢磨來琢磨去，一時間難下判決，只得宣佈退堂，第二天升堂再審。
第二天，孫知縣對姑娘說：“你不能同時嫁三個男人，而你母親又確實都接受了他們三個的聘禮，本官又不能隨便偏袒哪一個，看來，這三個人中間，只能由你自己選擇了。”孫知縣催了她幾次，她都不回答。孫知縣問她要怎麼辦。一個姑娘家哪能自己選婿，不是被人笑話嗎？即使別人不笑話她，另外兩個男人能放過她嗎？她左右為難，又羞又恨，說了句絕話：“我情願死！”孫知縣對一個差役耳語了幾句，回頭又對姑娘說：“看來也只有你死了，才能平息這場官司。好！拿毒酒來！”
一會兒，差役果真拿來一壺毒酒，小嬌含淚一飲而盡，不久就在地上滾了幾滾，直挺挺地躺在公案前了。
接著，孫知縣對那小財主說：“你把屍體領回去吧。”小財主說：“我的轎子怎麼能抬一個死人呢？既然她以前有未婚夫，我就應該讓給他。”商人撇了撇嘴，也說不想要死人。只有陳大通含著淚道：“小生遵照先父的安排，決定娶小嬌為妻，她死了，我也不能背棄夫妻的情義，願意領回好好埋葬她。”
陳大通把小嬌揹回他住的地方，當晚小嬌居然甦醒過來。原來孫知縣讓她喝的不是毒酒，而是麻醉藥。
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