玉皇大帝，道教稱之為“元始天尊”，是主宰宇宙最高的神，傳說他的生日是農曆正月初九。每逢他的生日，人們都會舉行祭典以表慶賀，自午夜零食起一直到當天凌晨四時，都可以聽到不停地鞭炮聲。祭拜天公的儀式相當隆重，一般都是用長板凳或矮凳先置金紙再迭高八仙桌為“頂桌”，桌前並繫上吉祥圖案的桌圍，後面另設“下桌”。“頂桌”供奉用彩色紙製成的神座(象徵天公的寶座)，前面中央為香爐，爐前有扎紅紙面線三束及清茶三杯，爐旁為燭臺;其後排列五果(柑、橘、蘋果、香蕉、甘蔗等水果)、六齋(金針、木耳、香菇、菜心、菀豆、綠豆等)祭祀玉皇大帝;下桌供奉五牲(雞、鴨、魚、卵、豬肉或豬肚、豬肝)、甜料(生仁、米棗、糕仔等)、紅龜粿(像龜形，外染紅色，打龜甲印，以象徵人之長壽)等祭玉皇大帝的從神。
在祭拜天公之前，全家大小都得齋戒沐浴，初九當天，更禁止家人曬衣服，尤其是女褲、內衣或倒垃圾桶，以表示對玉皇大帝的尊敬;祭品如果要用牲畜的，一定要用公雞、不能用母雞。若是要還願時，必須用全豬或全羊。有些虔誠的家庭以為在家裡祭拜還嫌不足，會連夜趕往各地的天公廟禮敬，像臺南終義路的天壇、高雄的天公壇、木柵指南宮等，每年的農曆大年初八便燈火通明，熱鬧非凡。明王逵《蠡海集》記載：“神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。”明黃道周的《月令明義》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝;初九日，玉皇大帝聖誕。”清黃奭的《月令註解》也有類似記載。
天公生當日也有“安太歲”九與酒諧音，九不能離酒，過去各家各戶都準備豐盛的酒宴，盡興喝個痛快，給玉皇大帝祝壽。男女相聚在大樹下(最好是桂花樹)唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。
玉皇生日這天，廟觀中也有安太歲的典禮，凡是當年生肖衝犯太歲的人，被認為當年就會遭遇不順，就可以到廟觀中，寫上自己的姓名、年齡，放上一點香油錢，委託廟方供奉。
佛教中，玉皇大帝被稱為帝釋天或釋提桓因，是欲界忉利天的天王，經常聽聞佛法，是佛教的大護法。因此，在正月初九這天，很多寺院也舉行“供佛齋天”的法會，佛教的“供佛齋天”法會和民間的“拜天公”不同，民間供養的只是玉皇大帝一人，佛教法會則是先供養佛法僧三寶，然後再供養諸天護法，當然，也包括民間所說的玉皇大帝了。
閱讀更多 玩轉灌雲 的文章
