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當你在第一賽段就決定就放棄了世界上最受期待的耐力騎行比賽，結果會怎樣？我在海拔3000米的桑庫勒湖（Son Kul Lake）邊，躺在一個圓頂移動帳篷外。此刻我精疲力盡，前幾天的絲綢之路山地賽，從身體上和心靈上，都挑戰了我的極限。
這是我和我的搭檔Justin第一次參加耐力比賽。嚴格來說呢，我們從沒有參加過任何真正的比賽。所以從第一天開始差距就很明顯，離開比什凱克（Bishkek）後，我和我們的朋友Jon一起朝著Kegeti邊境蜿蜒而上。
就在幾天前，我還有條有理地將整個比賽的路程劃分為了容易掌控的幾段，計劃在13天內騎完賽程。但是當我現在躺在第一個補給點——桑庫勒湖邊，才真的明白我們正在參加的是什麼。我們的進度已經比預期晚了24個小時，而這僅僅是行程的第5天。
我們沒有時間再浪費了，不管是對Justin還是對我來說，錯過回家的航班都會非常糟糕。特別是我，因為在我到家幾天後，將有一個特別的日子——我的結婚十週年紀念日等著我。
在前幾天的騎行裡，我們才真正意識到，如果要在deadline之前騎完賽程，我們將要付出多麼大的努力。其實到達第一個補給點的的路程已經算是我們幾個人的小比賽了，如果我們這一路還想要欣賞美景，和慷慨的吉爾吉斯人打交道，情況將會變成每晚我們都要埋頭苦騎，不停地騎到深夜。
在補給點將要關閉的那天，我們清晨5點就起床，很快便出發上路。前方等待著我們的，是一段要扛著自行車徒步5小時的路程。那裡坡度太大，根本沒有辦法騎著這些載滿貨物的自行車爬上去。好在，這段路給足了我們時間思考。
我們之間開始爭論到底要不要繼續比賽這件事情。後知後覺，如果我們第一天就完全抱著比賽的心態去騎，我們也可以勉強完成，但這樣就必須做出犧牲：我們將沒有時間去和當地的家庭坐下來相處，沒有時間去河邊野餐，沒時間游泳，或者休閒的露營，沒辦法喝著現煮的咖啡迎接每一個早晨。
讀到這裡你可能會問我，當初為什麼要參加這個比賽。我知道，在這5個小時的徒步中，我也問過自己很多次同樣的問題。我們並沒有想過要在比賽中贏得名次，我們還常常開玩笑說這次的主要目標是“生存”，是完賽。
我們參加的原因更多是與這個活動有關，我們的期望僅僅是可以打包自行車來到這片美麗的土地，欣賞風景，享受旅途。但是那些真的參賽者，他們的興趣點上升了一個全新的高度。他們關注哪一位選手在哪個位置，有誰掉隊了，前五名是誰。這些都是他們參加比賽的樂趣的一部分。
有同樣來參加活動的幾個人坐在我前面，在移動帳篷前喝著啤酒吃著東西。這些東西是主辦方提供的。每一個坐在這張桌子前的人都站在一個抉擇的十字路口：在明早之前他們需要做出決定，是留在比賽裡繼續騎向CP2，還是加入這些因為掉隊已經放棄比賽的人，開始自己的探險？
Justin和我已經決定要退出比賽，返回吉爾吉斯斯坦。Carlos和Philipp也要加入我們，他們分別是一名攝影師和一名電影製作人，都來自德國漢堡。Philipp已經稀裡糊塗地在移動帳篷裡趟了12個小時，完全沒有可能再回到比賽了。如此，我們和新的朋友組成了我們的小團隊。現在，是時候開始我們真正在意的探索之路了。
第二天早晨我們就從移動帳篷這裡出發，離開了比賽的隊伍和路線——這條我騎過的最全地形的路線。我們朝東走，向Naryn 市區的方向。那裡可以拯救我們這四隻同時被飢餓擊潰了的肚子。另一對參賽者Chris和Rob，因為Chris的車出了故障退出了，Chris返回了英國，而Rob決定加入我們。
待滿血復活，我們的隊伍壯大到了5人，我們開始了我們旅途的最後一段重要的部分：從Naryn到Kochkor。我們重新切換回了探索模式出發，儘管還是要繼續沿著比賽的路線向著Kapka-Tash山脈前進，但我們決定不再往東走更多，而是改變路線去Jakpak-Bel邊境。
這三天的旅途中，我們經過了風景如畫的峽谷，和美麗的小Naryn河。我們的騎行節奏慢，十分輕鬆，幾個新朋友之間一路天南地北的聊著。在比賽中可能帶來壓力的事情，現在也變成了我們快樂的源泉，比如說我們在一個鄉村裡找早餐吃。
Eki-Naryn村莊是我們接下來兩天的行程裡最後一個可以補給的地方，這地方應該正在在開發新的公共事業吧——這個國家的大多數公共廁所都是地上的一個坑，真是一個意想不到的景象。
我們從地圖上找到了3個商店，每一個看起來都需要經過冒險，跨過水溝後才可以到達。結果所有的商店都關門，我們站在最後一家商店門前不知所措。這個時候商店老闆走了出來，邀請我們去他家裡吃早餐。
我們喝了馬奶，吃了麵包，我想這就是人們所說的無價時光，可以永遠成為寶貴的回憶。如果我們沒有退出比賽，我們將失去這樣的彌足珍貴。
這是我們露營的最後一晚，地點在Jalpak-Bel邊境前。我們找到的這個紮營地點，其實是保留給羊群的，它們在山谷吹起冷風的時候需要一個區域躲避（它們常在裡面亂作一團）。同時這個地方也是比賽路線中，結束艾斯庫勒湖（Issyk-Kul Lake）再騎往Kochkor之前的一個連接點。
在我們收起帳篷的時候，一個因為比賽已經疲憊不堪的選手Pete（Cap27）發現了我們。他剛剛在Tosor邊境和大雪抗爭，看起來十分迷茫。他停下來和我們聊了幾句。他看著我們幾個輕鬆快樂的樣子，覺得很不解。
也許他是因為在比賽的這一段看到我們而感到驚訝，也許是我們每個人臉上精神抖擻的樣子和微笑的表情讓他困惑。後來我們向他解釋了我們的故事，他才露出了恍然大悟的表情。
這一刻我明白，我並沒有完全退出這個比賽。我很開心我選擇了堅持走自己的路探索新的風景，也很開心將比賽留了給真正的選手們。
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