清朝時慈禧太后吃飯，怕人下毒，就安排一個太監站在膳房門口，每道菜送進來，他先吃一口，見他不倒下，太后才下筷子。
1908年春天老品膳太監死了，御膳房20多歲的小太監邊北湖，被指定接替品膳太監，可是這時候太后也病了，不在膳房用餐，總是讓御膳房熬點粥，直接送到中南海儀鸞殿。到了10月22日，老太后駕崩，邊北湖一次正餐都沒有品嚐過，就被遣散出宮。
這個小邊公公出宮之後，住在海淀的太監大院，跟其他離休的大小太監們住在一塊兒。當年出宮的太監大多都喜歡住在海淀，如今這裡成為中國知識精英集中的地方。小邊公公也學著別的太監那樣，先娶了一個媳婦，名叫冷笑。
過了三年，大清變民國，原來按月發放的離休費沒有了，小邊公公身邊的積蓄很快就花完了，於是媳婦冷笑冷笑了幾聲，就離家出走，不知去向。小邊公公窮困潦倒，在海淀鎮撿破爛，被城裡冷四爺看見。冷四爺是旗人大戶，家底子厚，他本人又有新思想，在海淀鎮開了一個養豬場叫幸福莊。冷四爺見小邊公公可憐，就把他收留，在幸福莊養豬場配制飼料。
到了1918年，中國魔術般的，從18年前一個任人宰割的戰敗國，變成世界大戰的戰勝國，舉國一片歡騰，各行各業也興隆起來。呼啦啦，京城內轉眼冒出了許多新飯館，為了競爭促銷，商家們各類花招都使用了出來。京城《多維小報》有一個記者名叫施化，不知道從哪裡打聽出來小邊公公是慈禧太后最後一任品膳太監，於是就去幸福莊養豬場找小邊公公，問他有一個吃吃喝喝就能賺錢的差事，要不要幹？
小邊公公說，你丫不會拿我開心吧？這麼好的事情，你丫幹嗎不自己留著，反倒送給我？施化說，這差事，在整個中國，除了您，任何人都幹不了。 接著，施化就把他的意思大概給小邊公公講一講，那就是由《多維小報》把小邊公公給抬出來，開一個專欄，名叫《北湖金口》，專門評論各家菜餚。
小邊公公說，哥們，我實話跟你說，我雖然有品嚐執事的頭銜，但是我一次正餐都沒有品嚐過，我連粉絲和魚翅都分不清楚，怎麼幹的了您說的這個差事呢？我還是拌我的豬飼料吧。施化說，邊公公呀，這您就不懂了。這說好說壞，都是事先定好的。誰給報館交錢多，咱們就說誰家的菜好，到時候文章我來寫，您不過裝裝樣子。小邊公公眼珠一轉，說，行，這活兒比拌豬飼料強。
從1919年到1928年，京城《多維小報》的《北湖金口》欄目，成了京城吃客和餐飲業的熱門話題，小邊公公被成功地製造為一名美食家，他那張嘴，變成了名副其實的金口，那就是餐廳酒樓不給足了錢，就甭想從他嘴裡掏出好話來。
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