民國初年，長沙城南袁家當鋪，在省城也是數一數二的大字號。這天早晨，袁家當鋪剛打開門板，一前一後進來兩個人，前面那個三十來歲，穿長衫；後面那個四十多歲，穿著粗布藍衣，手裡抱著黃綾包袱。只見前面那個來到當鋪的高櫃檯前，扭過身子把手一伸，後面那個家僕模樣的人連忙解開黃綾包袱，從裡面拿出個盒子。前面那個接過盒子，往當鋪的高櫃檯上一舉，說：“當了。”
袁掌櫃接過盒子一看，是楠木做的，呈長方形，盒蓋上雕著梅竹，漆著硃紅土漆。再打開盒子一看，他立時呆了，裡面裝的是一尊金佛像，佛像高約一尺，造型儀態大方、莊重。袁掌櫃憑自己的經驗，這是一尊南朝時期的古董，便問：“先生準備當多少？”
來人說：“這尊金佛像是我家的傳世之寶，不是因一時手上緊，家裡需要錢救急，我是絕不會來當這尊金佛像的。你看能當多少？”來人顯出很外行的樣子，袁掌櫃心裡暗暗一喜，說：“最多當兩百個大洋。”
來人聽了，有些惱怒地說：“你別太欺負人了，這佛像如果拿到古董店去出售，至少值五千個大洋，你卻以兩百個大洋應付我，是不是欺負我不懂？既然是這樣，我不在你這當了，我就不相信這麼大個長沙，就沒有一個識貨的當鋪。”說完，來人拿起盒子和黃綾，轉身就走。
袁掌櫃急了，連忙喊道：“價格可再商量嘛！”
兩個當貨的人，頭也不回地出了當鋪的大門。袁掌櫃急忙從高櫃檯後面跑出來，攆出門外，攔住兩人，說：“你們要當多少？說個數。”那四十多歲的人說：“我家主人要當一千個大洋。”袁掌櫃佯裝想了下，說：“好，一千就一千，那你們多久來贖？”那穿長衫的人說：“最多一個月。”掌櫃說：“那好。照當鋪的規矩，當貴重的東西擔風險，一千個大洋一個月得抽傭一百個大洋。”
穿長衫的人爽快地說：“只要救了我家的急，一百塊大洋算什麼！”
三人回到櫃檯前，袁掌櫃叫夥計開了當票，自己到賬房支了九百個大洋，連當票一塊兒交給穿長衫的人，穿長衫的人把大洋和當票收好，與那四十多歲的人一前一後走了。
正在這時候，袁掌櫃的一位朋友從外地來了。他沒顧得把這金佛像入庫，隨手拿著，和朋友一塊兒進了客廳。他高興啊，現在這世道，一天抽傭一百個大洋就算大進項，今天一筆生意就抽傭一百個大洋！再說，當貨人要是到期不贖，這尊金佛像就成自己的了，轉手就能賣上五千個大洋，那可就發大財了！因為高興，沒跟老朋友寒暄幾句，他就興奮地說：“我得了件寶貝。”老朋友問：“什麼寶貝？”
袁掌櫃就打開楠木盒子。這一看，差點背過氣。原來盒子裡裝的不是那尊金佛像，而是塊石頭。他顧不得接待朋友，拿起裝著石頭的楠木盒子就往外跑。袁掌櫃在長沙城尋了個遍，也沒見兩個當貨人的影子。
傍晚，袁掌櫃耷拉著腦袋回來了，失魂落魄地陪著老朋友喝了幾杯酒。老朋友說：“我看還是報官吧，。”袁掌櫃有聲無氣地說：“只能這樣了。”
第二天，袁掌櫃在老朋友的陪伴下，來到警察署。通過熟人，他們找到刑偵隊長李大水。袁掌櫃把前情後景一說，李隊長要過楠木盒子，看了外面看裡面，道：“這沒什麼線索啊，我看你還是回去吧。”掌櫃還想請熟人求個情，要李隊長幫忙破了這個案，以挽回自己的損失。但一見李隊長眯起眼睛，坐在沙發上要養神了，袁掌櫃只好咽回已到嘴邊的話，告辭了。
袁掌櫃回了家，這個難過呀，眼見那九百個大洋扔到水裡都不響，還在警察署受了冷待。他心裡恨恨地罵道：“什麼民國政府，還不是有理無錢莫進來的舊衙門。”
可天黑後，來了一幫強盜，砸門破窗，把當鋪搶了。當警察趕來的時候，這幫強盜早跑得無影無蹤。真是禍不單行。袁掌櫃粗略地查了一下，搶去的都是珠寶玉器，錢沒搶去多少，這是因為白天付了一筆當珠寶的錢，銀庫裡剩的錢不多。袁掌櫃哭天號地起來，不能過了，要改行做其他生意了，可是怎麼應付贖當的？一沒錢，二沒物，這叫人怎麼活啊？
當鋪遭搶的事很快傳出去了。人都說當鋪垮了。第二天，袁掌櫃硬著頭皮開了門板。贖當的人排起了長隊。袁掌櫃急得渾身直流冷汗，咬著牙把幾年積攢下的幾千塊大洋的家底從老婆手裡要出來，都付了出去。第三天上午，連老婆戴的首飾也都折價頂了數。看熱鬧的人在門外站了好幾層。
這天下午，袁掌櫃最害怕的事來了：那個當金佛像穿長衫的人，大搖大擺地來到當鋪的高櫃檯前面，把1000個大洋和當票一塊扔到櫃檯上，說：“贖當。”
袁掌櫃的一看，是你呀，你這騙子，我都傾家蕩產了，你又來踩一腳啊！頓時氣頭兒從嗓子眼直往外冒，他一腳從高櫃檯後面衝出來，抓住穿長衫的衣領說：“走，到警察署去！”
穿長衫的眼明手快，連忙拿起裝大洋的袋子，說：“走就走，我就不相信，警察署就不講理了，你贖不了我的當，還惡人先告狀不成？”
袁掌櫃說：“誰是惡人？到警察署自有個分曉。”穿長衫的人嘴上說：“去就去，誰怕誰啊！”人卻想掙脫。
就在他倆你扯我拉的時候，從看熱鬧的人群中走出兩個人來拉架，問是怎麼回事。穿長衫的理直氣壯地說，我在這當鋪當了一尊金佛像，可當鋪掌櫃如今不認賬。他剛講完，那兩個人突然一伸手擰住了他的胳膊。他喊叫起來：“抓我幹什麼？”
那兩個人笑了笑說：“我們是警察，你也太膽大了，騙了別人的大洋，不遠走高飛，還要回來騙二次，真是貪得無厭。”
兩個警察押著穿長衫的，又叫袁掌櫃也到警察署銷案。袁掌櫃有點發蒙：李隊長搞的什麼名堂，他不是說不受理這案子嗎？怎麼又派警察守在這裡？
其實，李隊長是個刑偵專家，那天，他聽了袁掌櫃說的前情後景，又仔細看了楠木盒子和裡面的石頭，心裡明白了，這是兩個騙子預先商量好的，裝模作樣地去當金佛像，先拿出真貨來當。他們知道當鋪的人都喜歡把價壓得很低，於是就裝著什麼都不懂的樣子，當袁掌櫃喊出兩百大洋時，他們就故意裝著很生氣的樣子，轉身就走，就在他們出門的時候，把真貨換成石頭。現在騙子肯定是躲了起來，如果自己立了案，騙子一定會遠走高飛，在這兵荒馬亂的世道，到哪去抓人？於是，他採取了不立案的方法，以麻痺騙子。然後他又叫警察冒充強盜去搶當鋪，設下一個天下很亂的樣子。這樣騙子一定感到得了九百個大洋，還有得五千大洋的機會——魚餌下足了，還怕魚不上鉤？果不其然，穿長衫的現身了。
騙子抓到了，李隊長開始審問。起先，穿長衫的還想抵賴。李隊長也懶得給他費口舌，一聲：“上刑。”打手剛舉起鞭子，穿長衫的就竹筒倒豆子全說了出來。原來，他叫納蘭多，是滿清貴族後裔，清朝被推翻後，他家開始敗落，加上他遊手好閒，又嗜賭如命，沒兩年時間，便家徒四壁。於是便想到家裡擺在神龕上的金佛像，想賣了，換一筆錢做生意，可一想，那可是傳家寶啊，就想出到當鋪騙錢的主意。這就找了個朋友，裝扮成他的僕人，騙了當鋪袁掌櫃。
李隊長派人把納蘭多的朋友抓來，一審問，供詞一樣。結了案後，李隊長退還了從當鋪搶來的貨物和錢。納蘭多袋子裡的一千個大洋也如數還給了袁掌櫃。
袁掌櫃從警察署回來，如同做了一場噩夢似的。但李隊長智破金佛像案的故事就此在長沙傳揚開了。
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