“《風暴前夕》已經公開發售半個月了，下面帶來小說第三章的翻譯，各位不用再啃生肉了！”
那個渴求和平的孩子國王安度因•烏瑞恩失去了他的父親，據說那讓他傷心欲絕。還有傳言說他已經尋回了薩拉邁恩，這讓他能持著鋼刃與聖光一同戰鬥。希爾瓦娜斯對此感到懷疑。她難以想象這個多愁善感的孩子能做這種事。她曾尊敬先王瓦里安，甚至還曾喜歡他。而軍團的威脅曾是如此可怖，以至於當時她願意將那些滋養著她的仇恨——猶如生前滋養著她的食物與飲水般的仇恨——擱置一旁。
但幽狼已逝，而小獅子還乳臭未乾。人類損失慘重，他們變得弱小。
脆弱。獵物。
希爾瓦娜斯則是一位獵手。
部落堅韌，強大，久經沙場。部落的成員恢復速度遠勝聯盟種族。他們不需要在她曾提到的那些東西——糧草、醫療、休養生息——上耽擱太久。很快，他們就會再次渴求鮮血，而她將用部落最為古老的敵人——暴風王國人類的鮮血，來滿足那種渴求。
而她將在這場“戰爭交易”中擴充被遺忘者的人口。所有和他們的城市一起倒下的人類將被複生為忠於她的僕人。這件事可怕極了——真的嗎？他們可是能和他們所愛的人永遠在一起了。他們將不再因激情或失去而痛苦不已。他們將不再需要睡眠。他們還能在死後像生前一樣繼續追求他們的興趣所在。最終，他們將團結一致。
如果人類能夠認識到生者的世界佈滿荊棘，令人飽受磨難與痛苦，希爾瓦娜斯想，那他們將迫不及待地接受這天賜良機。被遺忘者們理解這一點……至少，在荒蕪議會無端地提出異議前，希爾瓦娜斯是這樣認為的。
毫無疑問，貝恩•血蹄、瓦洛克•薩魯法爾、洛瑟瑪•塞隆和加斯特•加里維克斯都看得出希爾瓦娜斯對製造人類屍體十分有興趣。他們畢竟不是因為夠蠢才能成為各自族人的領袖的。不過，他們還是會派兵進攻那些可恨的人類，佔領他們閃耀的白城以及其周圍的林地與富饒的農田。他們不會吝惜那些屍體——尤其是在她帶來這樣一場既有實際意義又極具代表性的勝仗之後。
世上已經沒有哪個活著的人類英雄能團結聯盟對抗部落了。安度因•洛薩不能了，他已經被奧格瑞姆•毀滅之錘擊殺，萊恩和瓦里安•烏瑞恩也死了。唯一和這些英雄的名字相關的是安度因•烏瑞恩，而他什麼都不是。
希爾瓦娜斯、納薩諾斯和隨行的老兵們已經穿過了榮譽谷，正轉向前往智慧谷。貝恩在那裡等著她。他佇立著，身著全套傳統牛頭人盛裝，只有耳朵和尾巴不時擺動以驅趕在夏日的空氣裡嗡鳴的蚊蟲。他的武士們聚在他周圍。騎在馬上的希爾瓦娜斯足夠高，足以直視雄性牛頭人的雙眼，於是她平靜地注視他們。而貝恩以同樣的冷靜凝視回去。
除那些選擇與部落同盟的熊貓人外，希爾瓦娜斯與這些牛頭人的共同點最少。他們是注重精神的種族，平和而堅定。他們渴望自然的寧靜，尊崇祖先之道。希爾瓦娜斯本人也曾理解這種觀點，但現在已對它們毫無認同了。
貝恩最讓她憤怒難平的是，無論經歷生父被謀殺，還是目睹之後的所有倒行逆施，這隻小公牛還是珍重和平——種族間的，人心所向的和平——更勝一切。
貝恩的榮譽感使得他服從她的命令，他也不會去玷汙這份榮譽，除非他被逼迫到了極限，而這極限希爾瓦娜斯還沒達到。
他把手放在自己寬闊的胸膛上，正正在心臟的位置，蹄子踏向地面，做出牛頭人式的敬禮。武士們也做出同樣的動作，奧格瑞瑪的地面為此輕微震動起來。希爾瓦娜斯繼續前進，牛頭人們列隊跟在被遺忘者和塞隆的血精靈人群后面。
納薩諾斯依然保持沉默。他們沿著蜿蜒的道路前往精神谷，那裡是長久以來屬於巨魔的區域。他們為自己是“最初”的幾個種族之一而感到驕傲。希爾瓦娜斯相信他們從沒真正接納過後來的種族——血精靈，地精，以及她的人民——並視之為“真正”的部落成員。讓她感到好笑的是，自從地精加入了部落之後，他們已經汙染了精神谷，幾乎毀掉了這塊分給他們的區域。
和牛頭人一樣，巨魔也是獸人最初的朋友之一。獸人的領袖薩爾以他父親杜隆坦的名字給這片土地命名為杜隆塔爾，而奧格瑞瑪則是為了紀念部落早期的大酋長奧格瑞姆•毀滅之錘。事實上，在沃金成為大酋長之前，所有的部落領袖都是獸人。而在希爾瓦娜斯即位前，他們所有人都是來自部落最初建立時的種族，還有，都是男性。
希爾瓦娜斯改變了所有的這一切，她對此也十分驕傲。
和她一樣，沃金在他即位大酋長的時候也讓他的人民群龍無首。巨魔如今沒有任何有頭有臉的人來代表他們，也許除了洛坎之外；至少被遺忘者還有個當大酋長的領袖。希爾瓦娜斯提醒自己要儘快任命一個人來擔任巨魔的領袖。一個她能夠與之共事，能夠控制的人。她最不需要的是巨魔們選出一個可能會挑戰自己地位的人。
儘管今天很多人用歡呼與微笑向她致意，希爾瓦娜斯並不會蠢到認為自己是備受愛戴的。她已經帶領部落達成了一個幾乎不可能的勝利，而現在，至少它的成員看起來依然忠誠於她。
非常好。
她向巨魔們禮貌地點了點頭，然後直起身子準備會見下一批人。
希爾瓦娜斯並不很在意地精。雖然她個人對於榮耀的觀念改變了，但是她還是可以領會他人的榮耀的。那就像是某種她之前曾聽到的東西的迴響。可這些地精在她看來最多隻比短粗、醜陋、四處翻找錢財的寄生蟲好上一點兒罷了。哦，他們還有智力——時常是危險的智力，對他們自己和別人都很危險。的確，他們有創造力，善於創新。但她寧願回到當年人們與他們只有純粹的金錢關係的時候。現在他們完全是部落的一份子，而她則不得不假裝他們真有什麼作用。
當然，他們的領袖也在：那個肥頭大耳，肚腩上勒著腰帶，實則是貪婪的代名詞的綠色肉球——地精的首領貿易親王加里維克斯。他站在那群穿著五顏六色，嬉笑著露出滿口黃色尖牙的地精們的最前面——戴著他那標誌性的黑色禮帽，孱弱的雙腿一副疲於支撐自己身體的樣子。當女妖之王駕臨，他向她鞠了一個他大腹便便許可的範圍之內最深的躬。
“大酋長，”他用一貫的油腔滑調說，“我希望等會您能為我留出一點時間。我有不少可能讓您感興趣的大生意。”
在沒人敢貿然強加自己的議程的今日，地精依然這樣做了。希爾瓦娜斯皺著眉頭同地精說話，並仔細地觀察著地精的反應。
在殞身於阿爾薩斯•米奈希爾之手前，希爾瓦娜斯已經度過了很長的歲月。而如今她以另一種形式重生，她已經花費過太多時間，用以探尋人的臉，並判斷隱藏在面孔和文字之後的真情實感。
加里維克斯今日一反常態，說話時不見平日那副令人斯鄙夷的唯唯諾諾狀。他堪稱……冷靜，一副勝券在握的樣子，無畏的地站在大酋長的面前。這讓他將帶來的話題嚴肅起來。他的肢體語言也昭示著同一信息：沒有卑躬屈膝，而是可謂昂首挺胸的站著。這大概是希爾瓦娜斯第一次看到如此姿態的加里維克斯——告知他，自己不會帶著失望的離開會談的加里維克斯。
他確實是認真的。他真的帶來了可以讓她感興趣的大生意。
“在盛宴之時和我說說吧，”希爾瓦娜斯說道。
“遵從大酋長的命令，”加里維克斯一邊說，一邊摘下帽子向她致敬。
希爾瓦娜斯轉身離開，準備結束這次遊行。
“我不信任那個地精。”一路上一直沉默的納薩諾斯厭惡地說道。
“我也是，”希爾瓦娜斯回答道。“地精只看重利益。我可以只傾聽，不承諾。”
納薩諾斯點點頭。“當然，大酋長。”
她與地精和巨魔的軍隊漸行漸遠。加里維克斯坐著一臺轎子跟在希爾瓦娜斯的近衛隊後面。希爾瓦娜斯不知道他如何能出現在那個位置的。對上了她的餘光時，加里維克斯咧嘴笑著舉起了大拇指，甚至對大酋長拋了個媚眼。希爾瓦娜斯盡力不做出厭惡的神情。她已經開始後悔自己同意一會和加里維克斯進行談話了。所以她盡力將注意力集中在一些別的事情上。
“我們達成了共識，不是嗎？”她對納薩諾斯說道，“暴風城必將隕落，而在這場戰爭中死去的人將會成為我們被遺忘者的一員。”
“一切終將如您所願，我的女王。”凋零者說道，“但我並不認為您真的需要顧慮我的看法。我所擔心的是，您和其他種族的領袖有談過這個計劃嗎？他們或許將有異議。我認為我們曾見比和平更珍重或感念的東西了。他們勢必不願現在就打破它。”
“只要我們的敵人還活著，和平就算不得最終的勝利。”至少不是脆弱的獵物們未被獵殺之前，不是在被遺忘者的存續未定之時。
“為了大酋長！”一名牛頭人突然高喊到，牛頭人巨大肺活量使他的聲音遠揚。
“大酋長！大酋長！大酋長！”
漫長的“勝利遊行”已經接近尾聲了。現在希爾瓦娜斯進入了格羅瑪什要塞。還有一位領袖在等待著她——僅有的那位，她不得不尊重的領袖。
瓦羅克•薩魯法爾大王是智慧、強大而兇悍的，同時他又和貝恩一樣忠誠。但獸人的眼中總有讓希爾瓦娜斯不得不警醒的東西——倘使她的“計劃”誤入歧途，瓦洛克必會質疑，乃至反對她。
現在他走過來，眼中正含著那些東西。獸人凝視著希爾瓦娜斯的眸子，連躬身行禮都不曾移開視線。然後他退避，並融入到大酋長的隨行隊列中。
就像所有其它人一樣。
大酋長希爾瓦娜斯下了馬，昂著頭進入格羅瑪什要塞。
納薩諾斯曾有些擔心其他的領袖們不會贊同她的計劃。
“我會告訴他們應該做什麼……在時機合適的時候。”
一張粗重的木桌搭配著條凳，早已被安置在要塞中。接下來的慶功宴上，各個種族的首領，以及那些被特許的親衛和同伴們會坐在這裡。而首座最好的位置，自然屬於希爾瓦娜斯。
此時，希爾瓦娜斯注視著她在座的客人，然後意識到如今竟已無一人是在家人陪同下列席了。她的勇士反而成了其中最像領袖伴侶的那位。然而，即使對於他們自己來說，要定義他們之間的關係也太複雜。
所有種族都被鼓勵以自己的方式慶祝勝利或者致敬英雄。希爾瓦娜斯非常期待這一環節：因為這些儀式必將基於各個部族本身，而非部落，這定能緩和日益激化的氛圍。這本來就是貝恩提出的想法，而在希爾瓦娜斯看來，牛頭人打從存在起就堅守著他們的傳統了。
巨魔以及支持部落火金派熊貓人也列席。熊貓人在部落的地位很特殊：畢竟他們是因理念上的贊同而加入部落的。在遠離故土和領袖之地，他們向部落證明了自己的價值。毛茸茸的熊貓人對舉行紀念儀式的建議頻頻點頭，他們還保證會用優美與華麗的儀式激勵士氣。希爾瓦娜斯滿意地微笑著，並向他們保證他們將會會大受歡迎。
希爾瓦娜斯不由憶起往昔，奎爾薩拉斯也有如此壯麗明豔的慶典，也有宏大的軍事演習，隆重得堪稱盛況。後來，在經歷過背叛之痛、魔癮之苦後，曾經的高等精靈們變得陰冷起來。但如今奎爾薩拉斯已經重建，血精靈們依然偏愛奢華與舒適，但他們現在意識到，浮華和炫耀只會徒增經歷磨難的人民的厭惡。塞隆告訴希爾瓦娜斯，奎爾薩拉斯將致力於更加有的放矢的行動。他們正經歷著苦難。當被遺忘者經歷相似的磨難時，希爾瓦娜斯亦斷然拒絕過一切她認為是浪費時間和金錢的事務的。
從這種意義上說，她到是跟地精的觀念一致了。真是黑色幽默啊。
她靜候各種族的薩滿祭司拉開了儀式的帷幕。牛頭人們重現了一場惡戰中的景象。而最後，熊貓人們步入要塞中央。他們穿著絲質的衣裳——短祭袍、馬褲和裙子——色彩是翠綠、天藍或者有些噁心的粉色。希爾瓦娜斯必須承認——對於熊貓人那渾圓龐大軟乎乎的體型來說——無論是舞姿，摔角還是對戰演練，他們的動作堪稱是驚人的優雅了。
貝恩緩緩站起來，結束這個活動。他堅定的目光緩緩掃過要塞裡的每個人，不只是眾領袖。還有那些坐在地毯上以及藏在半掩的門後面的人們。
貝恩起身示意儀式告一段落。他用堅定的目光環視要塞，既看向眾位領袖，也看向到那些坐在地毯和堅硬泥地上的人。
“今天我們懷著悲傷與驕傲齊聚一堂，”他用低沉的聲音說道。“悲傷，是因為部落有無數勇士在慘烈的戰爭中犧牲。沃金，這位部落的大酋長親自擔當對抗燃燒軍團的先鋒，無所畏懼的為部落而戰。”
“為了部落。”所有人都低聲默唸。貝恩扭頭，像是在看著什麼東西。希爾瓦娜斯順著他的目光看去，在那個象徵榮耀的地方，懸掛著沃金的貼身武器和儀式面具。
“但我們也不會忘記這場戰爭帶給我們的驕傲——以及戰爭的結果。我們排除萬難，終於戰勝了燃燒軍團。我們的勝利是用鮮血換來的，但那已經過去。我們流血犧牲，又重新振作；痛苦已過去，讓我們舉杯歡慶。為了部落！”
這次，莊重的人們並沒有以沉默作為回應，而是敞開心扉的大聲歡呼：“為了部落！”熱烈的氣氛讓每個人都不禁晃動起身體。
宴會為來賓準備了烤野豬肉和根莖類蔬菜，並有啤酒、紅酒和烈性酒供大家選擇，而希爾瓦娜斯觀察著分享美味的眾人。在第一輪結束之後，希爾瓦娜斯注意到一頂紫紅相間並帶有星狀斑點的帽子從桌子末端向她靠近。
“大酋長，有時間聊聊麼？”
“就一會兒。”希爾瓦娜斯向咧著嘴的地精說。看著他停在自己座位旁邊之後，希爾瓦娜斯又道：“別浪費我給你的關注。”
“我敢確定您一定會對我接下來的說的話感興趣，大酋長。”他看起來很自信得重複道。“但首先，我得先來點兒背景介紹。您應當知道我們鏽水財閥在加入部落之前過的都是些什麼苦日子。”
“我知道。你們的小島被一場突如其來的火山噴發摧毀了。”希爾瓦娜斯說道。
加里維克斯悲傷的樣子並不讓人信服，他伸出套著手套的手指捻去眼角的淚。“我們失去了很多，”他唏噓道，“太多的卡加礦石就那麼沒了。”
希爾瓦娜斯對眼前的事重視了起來。也許這些眼淚曾經是事實。
“卡加可樂，”這位地精一邊抽泣一邊懷念道，“它能給你帶來靈感。”
“沒錯。但我瞭解到現在已經沒有卡加礦石了，”希爾瓦娜斯直截了當的說道，“有話直說。”貝恩和薩魯法爾已經注意到人群中她和地精的談話了。
“哦， 沒錯，實際上，我確實有。你懂的，”他笑著說，“我有一種有趣的猜想，也許那場火山噴發……不是由於死亡之翼或大災變引起的。”
她發亮的眼睛微微睜大。他所說的真的是她認為他所表達的意思嗎？她開始等得有點不耐煩了，而這對於一個死人來說並不常見。
“您看，嗯……怎麼說呢？”他的手指在下巴上敲著。“我們在科贊挖得很深。我們現在得讓顧客滿意，不是嗎？卡加可樂可是美味又提神的飲料，能夠——”
“別逼我動手，地精。”
“明白。那麼，回到我剛剛的話上。我們挖得很深，非常深。然後我們發現了意料之外的東西，一種迄今為止仍然未知的物質。它真的很不同，很獨特！只有一小股液體變成了固體，一旦接觸到空氣就會發生顏色變化。我最聰明的礦工之一，啊……私底下發現了一塊這東西並帶給了我，作為他尊重我的象徵。”
“從另一方面來說，他偷走了這東西然後想用它來賄賂你。”
“那是看這個問題的一種方式，但那不是重點。重點是雖然那個可怕的死亡之翼和火山爆發確實有很大關係，挖那麼深可能——我重複一下，只是可能，我還不完全確定這點——與此也有關係。”
希爾瓦娜斯對這個貿易親王的貪婪和自私有了新的敬畏之情。如果加里維克斯是對的，他對毀滅自己的島嶼和大量無辜的——好吧，相對來說無辜的——地精的生命是十分高興了。一切都是為了這麼一塊神奇的礦石。“我都不知道你帶著它，”她用一種幾乎是欽佩的語氣說道。
他似乎要感謝她，但又改口了。“唔，我得說，這確實是一種非常特別的礦物。”
“我猜你把它鎖在了一個非常安全的地方。”
加里維克斯張開嘴巴，眯起眼睛用不信任的目光看著納薩諾斯。希爾瓦娜斯幾乎要笑出來。“我的勇士納薩諾斯是個沉默寡言的人。他很少說話，哪怕是對我說。你要和我分享的秘密對他來說都是安全的。”
“遵從大酋長的命令，”加里維克斯緩慢地回答，很顯然他並不相信但他也沒有別的選擇。“您的回答錯了，黑暗女王。我並沒有把它藏起來，它就在眾目睽睽之下，而且近在咫尺。”
他用手杖發著金光的杖頭很隨意地推了一下那頂醜陋的禮帽。希爾瓦娜斯等著他的答案。但是當時間過去，她並沒得到答案，她皺起了眉頭。地精的目光移動了，在手杖頂端一閃而過，然後轉回到希爾瓦娜斯身上。
手杖？她再次看向它，這次看的更加近。她從來沒在加里維克斯穿著、拿著或者提到的東西上面放過太多注意力。但有什麼東西在催促著她。
然後她知道那是什麼了。“它曾經是紅色的。”
“曾經確實是，”他說道。“但現在不是了。”
希爾瓦娜斯意識到那個只有一個蘋果大小的圓球，並不是由金子製成的。它是由某種東西製成的，看起來就像……就像……
琥珀。經歷數個世紀硬化了的樹脂能變成用來製造珠寶的材料。有時候一些古代的蟲子被流動的樹液包裹起來，永遠地被困在裡面。這個東西同樣有著相似是溫度。它很美，但她懷疑這個看起來人畜無害的裝飾品是不是真的像加里維克斯希望她所相信的那麼強大。
“讓我看看，”她命令道。
“我很樂意，但不是在這大庭廣眾之下。我們能到一個私密點的地方嗎？”在她憤怒的目光下，他用從沒聽過的真誠的聲音說道，“看，您希望這個信息能保密。在這點上請相信我。”
很奇怪地，她同意了。“如果你敢誇大效果，你就等著吧。”
“哦，我知道這點。我也知道您會喜歡您所發現的東西。”
希爾瓦娜斯斜過身子，悄悄地對納薩諾斯說道：“我很快就回來。他最好是對的。”
意識到很多人在注視著她，她站起身來並示意加里維克斯跟著她來到王座後面的小房間裡。他照做了，當獸皮遮蓋下來的時候，他說道：“嗯，我從不知道這地方在這裡。
希爾瓦娜斯並沒有回答，而是伸出手去拿手杖。隨著一個輕微的鞠躬，他把手杖交給了她。她的手緊緊抓住了它。
什麼也沒有。
裝飾品過於華麗，但希爾瓦娜斯現在能看到它那精細的做工。她對地精的把戲很快就厭倦了。她稍微皺了下眉頭，一隻手滑過手杖的杖柄，觸摸到頂端的寶石。
她的眼睛睜大了，驚訝地吸了一口氣。
曾經她為失去生命而感到哀傷。她滿足於亡靈之身的恩賜：她那毀滅性的女妖哀嚎，從飢餓和疲倦中解脫出來，以及其他束縛凡人的枷鎖。但這感覺使得這些都相形見絀。
她感到自己不僅僅是強壯，而且很強大。彷彿她能一手捏碎一個顱骨，或者一步跨過數里路之遙。能量纏繞在每一寸肌肉之中，如同一隻有著驚人精準的野獸在抗拒束縛。各種想法在她的大腦裡奔湧而過，不僅僅是她平常的算計、狡詐和聰明的想法，還有閃耀著光芒的令人驚訝的想法。充滿變革，充滿創造性。
她不再是黑暗女王，甚至不是一個女王。她是毀滅與創造的化身，驚訝地發現自己從沒意識到這二者是如此緊密交織在一起。軍隊，城市，整個文化——她能夠塑造它們。
也能破壞它們。暴風城將會是第一個，它的人民將壯大她自己的隊伍。
她能製造一定規模的死亡——
希爾瓦娜斯鬆開了握住圓球的手，彷彿它在灼燒著她。
“這……足以改變整個世界。”她的聲音在顫抖。她換回了平常那種冰冷的平靜。“為什麼之前你沒有用它？”
“當它還是液體的時候它是金色的，看到了嗎，它真令人驚訝。之後，它變成了紅色的固體，很漂亮但也很平常了。我一直對有一天能找到更多抱有希望。然後……有一天，轟的一下，手杖的頂部又變成了金色，真令人驚訝。誰知道這是什麼原因呢？”
希爾瓦娜斯需要回到宴席上去。其他的領袖毫無疑問已經在討論了。她不想讓他們繼續留在這裡。
“您看到了可能性，”地精在他們回到要塞時候說道，彷彿他在談論著什麼普通而實用的東西，而不是將希爾瓦娜斯•風行者從裡到外徹底震驚的東西，那種至今為止都無法想象的力量的觸感。
“確實，”她說道，她的聲音又一次處於自己的控制之下，儘管內心深處仍在戰慄。“宴會結束後，我們將詳細談談。這將對部落有利。”
僅僅是部落。
“聯盟對此還毫不知情嗎？
“放心吧，大酋長，”他說道，那油嘴滑舌的腔調回來了。“一切盡在掌握之中。”
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