中国由于有着漫长的海岸线，使得海岸线上如珍珠般分布着众多大大小小的岛屿。而其中不乏多个远近闻名的大岛。比如在韩寒电影处女座《后会无期》中出境东极岛，因其呈现出绝美海景而在电影上映后一度被前去朝圣的人挤爆，如今依然是最热的海岛游目的地。然而真要说朝圣，东极岛完全无法和这个岛屿相提并论，因为它已经被人们朝圣了上千年。
这就是位于福建莆田市东南的湄洲岛，其距离莆田市中心42公里的车程。面积虽然只有14.35平方公里，但每年3月却能吸引上万人前去朝圣。熟悉世界地理的人应该知道，世界三大宗教之一的伊斯兰教，其最神圣的城市就是如今的麦加。但湄洲岛并非哪个宗教的圣地却被称为“东方麦加”。原因何在？主要有两个。
首先，在于其得天独厚的自然景观。 大家都应该知道美国有个夏威夷岛，其不仅是北太平洋夏威夷群岛中最大的岛，还因拥有一座世界最大的活火山而有着复杂的地貌，以至于形成一半是熔岩荒漠构成的地狱，另一半是热带海滨与雨林构成的天堂。而湄洲岛虽然没有地狱般的熔岩荒漠，却有着夏威夷般的黄金沙滩，九宝澜黄金沙滩。
别看九宝澜黄金沙滩全长只有3千米，但好在其宽度足有500米，加上沙质细软，因此给笔者的感觉就是，沙子捏在手中随风飘落就如同一缕金色的烟从指缝间飘出。可见黄金沙滩名副其实。也正是从那次以后，笔者才顿时感觉鼓浪屿的沙子那叫一个粗糙。
你看，只有黄金海滩没有火山的湄洲岛光从安全性上就已然称得上天堂。但这并非它最吸引人之处。前面我们提到，湄洲岛被誉为“东方麦加”，但让其坐拥此美誉的并非什么宗教。而是因为一个人，这就是享誉中国东南沿海上千年的海神，妈祖。
妈祖到底是何方神圣？据史料记载，妈祖本姓林，生于北宋年间。其自幼聪慧且通航海，要知道，对于那个时候的沿海渔民来说，懂航海的人在他们心目中就如神一般的存在。毕竟她能指引渔民安全出航返航，近乎保护神。因此在她过世之后。当地人尊他为天上圣母，还为它设立妈祖庙。而在湄洲岛上，就有一座年代最久远的妈祖庙，堪称妈祖文化的故乡。
因此直到如今，每年3月都会有全球，特别是东南沿海、台湾甚至东南亚的华人湄洲岛参加妈祖祭典。而这个祭典也已经自宋代延续了近千年。笔者当时去湄洲岛的时候，正值祭典之时。现场人山人海，目测估计有万余人观看和参与。后来才知道，妈祖祭典居然和黄帝陵祭典、祭孔大典并称为“中华三大祭典”。由此看来，湄洲岛不愧为“东方麦加”。
在笔者看来，湄洲岛天然的海岛风情对人有着一种独特的吸引力，而这种魅力背后其实是来自于强大的精神文化后盾。试想如果没有妈祖这一信仰支撑着当地人不畏艰险，勇闯海疆。也许就没有中华民族开拓未知的精神永存。
这么一想，忽然对“山美、水美、人更美”这句俗语有了更深的理解。
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