曾有人问,全世界100年间最流行的歌曲是哪一首？浩渺歌海，且不说流行歌曲千千万，恐怕仅从我们听过的歌曲中去选择也是十分困难的。然而有一首歌曲我们不仅从小就听过，而且上至80、90岁的老人，下至3、4岁的孩童几乎人人都能唱。甚至在近一个世纪当中，无论该曲如何变奏，语言如何包装，它始终稳坐现代流行音乐之王的宝座。这首歌曲就是我们耳熟能详的《祝你生日快乐》。
《祝你生日快乐》其实最初并非作为“生日歌”，而是一首用于幼儿课堂问候的歌曲《祝大家早上好》（Good Morning to All）。这首歌曲创作于1893年，是希尔姐妹在美国肯塔基州路易斯维尔的学校任教时写成的。姐姐Mildred负责谱曲，妹妹Patty负责谱词，他们俩平时看起来更像是一支音乐制作团队，与现代音乐人不同的是，他们最初都是靠小朋友来检验歌曲的传唱度。
《祝大家早上好》歌词朗朗上口、旋律轻快简洁：“Good Morning to All/ Good Morning to All/ Goodmorning dear children/Good morning to all”。后来希尔姐妹还发行了自己的刊物《幼儿园歌曲故事》，并首次将此曲发表在了自己的刊物上。到了上世纪30、40年代，这首歌曲已经红遍了北美。然而，最初希尔姐妹却没有为自己的歌曲署名，直到通过几场官司才渐渐为人们所熟知。
1934年，百老汇舞台剧《欢声如潮》将此曲变型为《祝你生日快乐》，随后越传越广，至今时今日无人不知无人不晓。由于该曲旋律起伏平缓，以至于可被随意填词，在不同场合下极易发挥一番。而《祝大家早上好》《祝你生日快乐》两首歌词也均流传了下来，随着岁月的更迭两首歌曲的魅力不仅丝毫没有减弱，反而相得益彰，这也解开了困扰80后多年来的疑惑：当年英语老师所授“李雷韩梅梅”人教版教材中的（Good Morning to All）即是此曲。
《祝你生日快乐》的歌词于1935年被克莱顿·F·桑米公司公司登记了版权，这也是世界上第一首有版权的歌词。1990年，华纳唱片公司以1500万美元收购克莱顿·F·桑米公司，其中《祝你生日快乐》当时估值500万美元。由于希尔姐妹分别于1916年和1946年去世，导致该曲版权一直处于真空状态，官方则声称除非经过华纳允许或支付版税一万美金，否则不得在任何公开场合下演唱此曲。这也导致了美国人没人敢在公开场合下演奏该曲，甚至一句歌词都不行，因为搞不好会被告到破产。
值得庆幸的是，当年Summy公司登记《祝你生日快乐》的版权期为95年，因此后来的东家华纳唱片应在2030年交出版权，当然该公司未来十几年仍能凭借版权赚得过亿美金。为此，美国逐渐有一些民间团体公开与华纳叫板，毕竟当年克莱顿·F·桑米公司仅获得了钢琴曲的版权，而他们的口号是“这首歌曲的版权是全人类的”……
无论怎样，这首歌曲早在1969年3月8日便被“阿波罗9号”宇宙飞船带上了太空，并以此纪念两位伟大的音乐人——希尔姐妹。这也充分证明了这首歌曲的价值绝不是靠金钱来衡量的，许多不同国家的地区和人们都曾依靠这首歌曲来维系亲情、友情和爱情。正如人们所期望的那样，无论是《祝你生日快乐》还是《祝大家早上好》，无疑都是属于全人类的。
注：2015年，美国加州洛杉矶联邦法院作出裁决，华纳/Chappell音乐公司并不拥有《祝你生日快乐》这一歌曲的有效版权。这意味着，这首流行世界各地生日庆祝场合的歌曲，将摆脱多年来不能出现在电影、电视和其他低成本公共演出中的禁令。（编者以此文祝福今天过生日的每一位读者。）
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