乳房在動物那裡只是個哺乳器官，可是到了人這裡就變複雜了。
先說女性的乳房
女人乳房的主要功能本來是餵養孩子，這一點和其它動物並無區別。但多數動物平時長乳房的部位基本上是平的，只是在懷孕期間和哺乳期變大，喂完幼崽之後又基本上處於萎縮狀態，看上去不明顯。
唯一例外的動物是奶牛，奶牛的乳房一直處於大的狀態，這是因為要持續產奶的緣故，但也很可能是人類人為操控的結果，人愛喝牛奶，長期通過育種，把那些乳房大的變異牛的基因留了下來。
但人類女性的乳房在不喂孩子的時候也大，這一點和其它動物有很大不同，推測其原因大概是乳房在人類中作為第二性徵器官存在，對於常年想談戀愛的女人來說，乳房變成了吸引異性注意力的一個特殊器官，而這個功能已經完全背離了乳房的“初衷”。
再說男人的乳房
我一直沒搞明白為什麼男人要長乳頭，
我們又不需要喂孩子，
也不需要用乳房來凸顯第二性徵，
按道理徹底退化了多好，
但卻“鬼使神差”的留了下來，
問題是不僅留下了乳房，
還留下了乳房的“根”，叫做乳房胚芽，
有了胚芽，適當的條件下會長大。
最常見的促使男性乳房發育的是雌激素，本來乳房胚芽對雌激素敏感，不僅女孩子到了青春期隨著雌激素分泌的增加乳房會發育，男性在剛出生時受來自母親的雌激素的影響，乳房會有一點點的發育，青春期男性雌激素和雄激素失調也有可能造成乳房發育，到了65歲以後，男性再次出現雄激素和雌激素比例的失調，也會出現乳房發育。
但上述情況一般都發育得不太大，新生兒和青春期的發育多數是一過性的，過一段時間激素恢復正常，發育的乳房就會萎縮下去，並不需要治療。
肥胖也可以導致男性乳房肥大，但裡面基本上是脂肪，而非乳腺組織。
但在有些情況下會出現病理性的男性乳房發育，常見的原因包括某些疾病，如內分泌系統疾病、肝臟、腎臟和腎上腺疾病，以及服用一些激素和非激素類藥物，吸毒也可以導致男性乳房發育。甚至有人研究發現空氣汙染中的某些化學物質可以導致男性乳房發育。
食用某些快餐飲食導致男性乳房發育的傳說很多，但到目前為止並沒有多少科學證據可以證明這一點。
不論是何種原因導致的男性乳房發育，對於男人的形象都不是一件好事。男人們喜歡脫光了膀子露出肌肉，以顯示其男性的雄壯，普金總統就是典型的例子。但如果患上男性乳房發育，就沒有幾個男人喜歡在別人面前脫光衣服了。
這個時候，最能幫助他們的就是整形外科醫生了。
整形外科醫生可以選擇在乳暈邊緣切口，或切或吸，去除男性發育的乳腺組織和脂肪組織，但男人通常不喜歡在乳暈部位做切口，怕別人看見後有各種聯想。於是，整形外科醫生想出在腋窩或者肚臍部位切口吸出多餘組織和脂肪的招數，這種遠離本土做切口的辦法可以不在乳房部位留痕跡，不失為一種好辦法。
最後要提醒大家的是，男性也有長乳腺癌的危險，如果男性出現乳房發育的情況，預防性的切除或許對於預防乳腺癌的發生有好處。
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