“美人魚”英文為Mermaid，是古英語詞彙“mere”（海洋）和“maid”（少女）的結合。我們印象中的美人魚大多是上半身為美麗的少女，下半身為長長的魚尾的神奇生物。在丹麥著名的童話作家安徒生先生的筆下，活潑可愛的小美人魚形象更是通過《海的女兒》這一經典的童話故事深入人心。直到現在，美人魚的形象仍在人們的心中經久不衰，連票房大賣的電影《加勒比海盜4:驚濤駭浪》中也能找到美人魚的身影。那麼在現實中是不是真的有美人魚存在呢？如果存在，那麼她們的真身又是什麼樣子呢？今天我們就來說說這美人魚的故事。
美人魚是什麼？
現實中的美人魚是一種叫作儒艮的海洋哺乳動物，她還有個近親叫作海牛。早期的歐洲航海者們將儒艮當作是美人魚，可能是因為他們具有乳房的胸部，靈巧的前肢，以及近似於海豚的Y型尾。所以說，“美人魚的傳說”實際上是發生在人類與儒艮之間的一場美麗的誤會。
在哪裡可以找到儒艮？
野生的儒艮主要分佈在東非和太平洋西部瓦努阿圖共和國等地的沿海和島嶼附近，位於印度洋和太平洋地區。儒艮體型較大，身體呈紡錘形，皮膚光滑，毛髮稀疏。儒艮與其近親海牛在外觀上最大的區別在於她們的尾：海牛的尾部扁平略呈圓形；而儒艮的尾則與鯨和海豚類似，中間分叉，呈一個字母“Y”的形狀。跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，所以棲息於較為溫暖的海域。
在哪裡可以找到儒艮？
野生的儒艮主要分佈在東非和太平洋西部瓦努阿圖共和國等地的沿海和島嶼附近，位於印度洋和太平洋地區。儒艮體型較大，身體呈紡錘形，皮膚光滑，毛髮稀疏。儒艮與其近親海牛在外觀上最大的區別在於她們的尾：海牛的尾部扁平略呈圓形；而儒艮的尾則與鯨和海豚類似，中間分叉，呈一個字母“Y”的形狀。跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，所以棲息於較為溫暖的海域。
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