大牛的舅舅是卖卤鸡的。这天，舅舅找到大牛：“想不想跟舅舅学做卤鸡？”大牛笑着问舅舅：“你不怕教会了我，饿死了你？”
舅舅一声苦笑：“大牛啊，不怕你笑话，现在舅舅已经快饿死了。”原来，最近东城路上新开了一家孙记卤鸡店，店主孙老板做的卤鸡风味独特，大受食客欢迎，把买卖都抢光了。舅舅很气闷，悄悄钻研孙记卤鸡，发现孙老板做卤鸡的手法跟自己大同小异，只有一样不同：孙记卤鸡里多了一味香料。
舅舅研究了半年，都没钻研出那味神秘香料是什么。眼见生意越来越惨淡，舅舅狗急跳墙，竟然想出了一个馊主意：让大牛到孙记打工，暗地里刺探那味神秘香料。
大牛一听，连忙摇手拒绝。但舅舅说得声泪俱下，差点给他跪下了。大牛心软了，只得勉强答应。
由于生意太火，人手不够，孙记卤鸡店正在招工，大牛很顺利地打入了孙记。平时，大牛的工作是宰鸡拔毛、生火刷碗、打杂清扫，吃住都在店里。这天，舅舅来打探消息。大牛告诉他，经他观察，孙老板每次配制卤鸡香料时，都会把自己关在一间小黑屋里，不许外人靠近，这间屋子没有窗户，只有一扇小铁门，别说人，连蚂蚁都钻不进去，根本没法偷看。
舅舅不死心，这天，他拿来一只钢笔模样的东西，把它交给大牛：“你不是住在店里嘛，半夜时，你悄悄起来，在孙老板配制香料的屋子墙壁上钻一个洞，把这个东西塞进去。”说着举起一个微型摄像机。
大牛忍不住说：“舅舅，这样太损了吧？”舅舅不乐意了：“怎么？你想打退堂鼓？难道你想眼瞅着孙记卤鸡把我的生意抢光，让你舅舅喝西北风吗？”大牛不作声了。晚上，大牛悄悄来到那间小黑屋，用螺丝刀开始钻孔。不料，屋子墙壁是用两层红砖砌的，钻了半天，只钻了个几厘米深的小洞。眼看天快亮了，大牛只得暂时罢手。
一连几天，大牛发扬愚公移山的精神，终于一点一点地把墙钻透了。就在他大功告成之时，孙老板突然宣布，孙记卤鸡店马上搬家。大牛很奇怪，如今的店面位置不错，交通便利，人流量大，是做生意的黄金地段，为啥要搬家更让他大跌眼镜的是，孙老板把东城路的店面搬到了西城路，西城路道路窄，房租贵，而且人流稀少。
除了大牛，店里很多人也都摇头表示不解，以为孙老板脑子坏了。可孙老板却仿佛很满意新地方，他说：“酒香不怕巷子深，只要我做的卤鸡好吃，哪怕位置再偏，照样生意兴隆。”果然，食客们认准了孙记卤鸡，很快店里又顾客盈门。这样一来，大牛之前的努力算是白废了。孙老板换了新地方配制香料，他只得重新钻墙打洞。
可是新搬的店面墙壁更结实，是用水泥砌的，大牛钻了三个月，手上都磨出了血泡，才勉强钻透了。他正要松口气时，又出意外了。这天他刚起床，就见店里一片杂乱，伙计们正在匆忙收拾东西。
大牛奇怪地拉住一个伙计问：“你们这是干什么？”伙计苦笑一声：“搬家。”大牛蒙了，他忍不住找到孙老板问：“为啥又要搬家？”孙老板摆手说：“你以为我想搬啊？你没瞧见咱们隔壁的‘实惠米店搬走了吗？”大牛不解：“隔壁米店搬家关咱们什么事？为啥他搬，咱们也要搬？”孙老板意识到自己说漏了嘴，不耐烦地摆手道：“别说废话了，赶快搬东西。”
很快，孙记卤鸡店又从西城路搬到了南城路。安顿好后，大牛出门一瞧四周，愣了，他发现那家“实惠米店”就在隔壁。奇怪了，大牛记得，以前孙记卤鸡店在东城路时，隔壁紧挨的就是这家米店，后来米店搬家到西城路，卤鸡店也跟着搬到了西城路，如今米店搬到南城路，卤鸡店仍是寸步不离，又追到了这里，这也太古怪了。
古怪也好，疑惑也好，舅舅催得越来越急，大牛只得尝试第三次“凿壁偷光”。可是，当大牛一瞧现在孙老板配制香料的那间屋子，立即泄了气。他第一次钻的是砖墙，第二次是水泥墙，好嘛，如今的墙竟然是钢筋混凝土的，要用小小一把螺丝刀钻透钢筋，简直是不可能完成的任务。
大牛思来想去，找到舅舅，说这事自己干不了。舅舅急了：“你怎么能半途而废呢？”大牛说，剽窃别人的秘密，本来就是犯法和不道德的，自己一连失败了两次，说明天意如此，再一再二不再三，偷窃孙老板神秘香料的事，就算了吧。舅舅气得吹胡子瞪眼：“好你个小兔崽子，不帮舅舅，没良心。”说罢，气呼呼地走了。
对于孙老板，大牛满怀歉意，虽然他的偷窥行动以失败告终，可毕竟是心中有愧。因此他平日干活儿时吃苦耐劳，任劳任怨，脏的累的别人不干的，他都干。而且，一次店里半夜失火，大牛冒死闯入火窟，救出了被困的三个伙计。
这天，孙老板找到大牛：“大牛，你想不想拜我为师，跟我学做卤鸡？”大牛惊呆了：“你……你想收我当徒弟？”孙老板拍着他的肩膀，说自己观察大牛已经好久了，大牛人实在，心眼好，肯吃苦，有胆气，正好符合他的择徒标准。
大牛吭哧了半天，竟然摇头说：“我不能拜你为师。”孙老板惊讶地问他为什么。大牛鼓足勇气，半晌才对孙老板说出了自己混进孙记的目的。“孙老板，我没脸做你的徒弟啊！”他说着低下了头。
谁知孙老板一听，不但没有吃惊生气，反倒哈哈大笑：“其实，从你进店的第一天，我就知道你是受你舅舅的命令，来偷窥香料秘密的。”大牛愣了：“你是怎么知道的？”孙老板“嘿嘿”一笑：“因为我和你舅舅本来就是师兄弟，他是师哥，我是师弟，我们俩拜的是同一位卤鸡师父。”大牛傻了眼：“那你为啥不揭穿我？还留了我这么久？”
孙老板得意地说：“那味神秘香料，就算你舅舅知道了也没用，因为他怕老鼠。”老鼠？大牛一头雾水，香料跟老鼠有啥关系？
孙老板把大牛带进了他制作香料的小黑屋，屋子里啥摆设都没有，只在地上放了一个盘子，里面盛着半盘蜂蜜，上面还散落着几十颗老鼠粪便。孙老板指着那些鼠粪说：“这就是神秘香料。”大牛呆了：“什么？鼠粪是做卤鸡的香料？”
孙老板说，别小瞧这些老鼠屎，里面可大有文章哩。大牛发现，鼠粪大都是黑色的，盘子里却夹杂着一些白色的鼠粪，这些鼠粪似蚁卵，似米粒，竟然散发着一种奇特的香味。孙老板问大牛：“你听说过猫屎咖啡吗？”
大牛说知道，所谓的猫屎咖啡，只不过是麝香猫吞食了咖啡豆，无法消化后排出，但是经过猫的胃液和肠道发酵，这种咖啡豆会产生一种特殊的香味。孙老板点头：“不错，盘子里的那些白色鼠粪，跟猫屎咖啡是同样的道理，它们本来就是大米，被老鼠偷食后，无法消化，排出来后就成了做卤鸡的香料。”
大牛恍然大悟，既佩服孙老板的奇思妙想，又有些疑惑：“同样的大米，为什么有的变成黑臭的鼠粪，有的却变成香料呢？”
孙老板说，被老鼠吞食的大米中，有一些是陈米，这些陈米经过研磨、掺入化工原料、混合白蜡油等工序，就成了“再生米”。这些陈米混进优质新米里，虽然外形色泽与新米一般无二，却有毒，人吃了生病，老鼠吃了不消化，被老鼠排出后，就成了孙老板做卤鸡的“香料”。
大牛知道，所谓的再生米，就是新闻里常说的能致癌的毒大米。他问孙老板：“你为什么要告诉我这些？你不怕我告诉舅舅？”孙老板笑了：“你可能不知道，你舅舅天生怕老鼠，当年我俩一起学厨艺时，地上窜过一只老鼠，能把他当场吓昏，就算知道了香料是鼠粪，他也不敢碰啊，哈哈……”
大牛还有一点不明白：“你为什么老是搬家呢？”
孙老板一摊手，说没法啊，因为隔壁的实惠米店总是搬家。虽然很多米店都卖毒大米，但是只有实惠米店卖的毒大米，最毒，老鼠吃了才能拉出香料。因此米店搬到哪里，卤鸡店也就跟到哪里。每次，孙老板都会在紧挨米店的墙上，凿一个鼠洞，用装满蜂蜜的盘子引诱米店的老鼠，乘机收集鼠粪。大牛听得瞠目结舌，忍不住说：“用鼠粪做卤鸡，是不是太缺德了？”
孙老板不高兴了：“缺德？现在的人有几个不缺德？”他拉着大牛来到大街上，指着左边的“食为天鲜羊馆”说，孙记卤鸡店倒进地沟里的油渣，都被鲜羊馆老板偷偷收集起来，做成了老汤。然后，他又指着右边的“好滋味烧烤摊”说，这家店里卖的羊肉串都是猪肉、狐狸肉，甚至老鼠肉，可为啥吃起来是羊肉味？那是因为烧烤摊老板用羊尿把肉泡成了羊味，而那些羊尿都是从鲜羊馆弄的……
大牛听得目瞪口呆：卤鸡店利用米店的毒大米，鲜羊馆利用卤鸡店的地沟油，烧烤摊利用鲜羊馆的羊尿……这都是一帮什么人啊！
最终，大牛拒绝了孙老板收他为徒的好意。舅舅听说后，指着他大骂：“你傻啊？只要拜了姓孙的为师，咱爷俩不就搞到那一味香料了吗？你为啥不干？”大牛一瞪眼：“舅舅，你别说了，那一味香料不是好东西，如果用了它，我身上就会缺一味东西。”
舅舅不懂：“啥东西？”
大牛说：“人味！”
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