在一個安靜的空間裡，每一個人都在全神貫注地工作或學習。突然，清脆的一聲“嗝”頓時打破了寧靜。一千個人可能有一千種打嗝聲，有的打嗝聲特別戳笑點，瞬間引發鬨堂大笑。
生活中，突如其來而難以抑制的打嗝常常讓人陷入尷尬。如果有人持續不斷地打了68年嗝，那他是不是基本可以被判定“社交性癱瘓”了？
曾經有一則新聞報道，一名男子患腦出血後病情終於得到控制，但卻出現了一種奇特的後遺症——瘋狂打嗝。張先生的喉結上下起伏頻率非常快，伴隨而來的是每分鐘大約40次的打嗝。
這除了極大阻礙了他的社交生活外，就連大半夜睡覺時，他仍然閉著眼打嗝。這樣持續打嗝了大半年，張先生整個人的精神崩潰，十分疲勞。於是飯也吃不好，只能把食物和水通過胃管輸進去。
每分鐘打嗝40次持續大半年還不算什麼，一位來自美國愛德華州的農民，查爾斯·奧斯本，才是打嗝的世界紀錄保持者。他從1922年開始持續不斷地打嗝，直到1990年逝世，足足打嗝68年。
面對一樁樁奇葩的的打嗝怪事，我們有沒有想過，人到底為什麼會打嗝？而人類進化出打嗝反射的目的又是什麼？
打嗝是一種非常常見的生理現象，吃得太飽會打嗝，有時餓過了頭也會打嗝，有人甚至喝了汽水就不停打嗝。
打嗝總是不知道什麼時候就突如出現，人們常常不知道怎麼避免，也不知道怎麼抑制，只能讓尷尬在空氣中凝集成一聲聲有規律的打嗝聲。但我們發現，打嗝現象通常也飲食有關。一般飲食過快、過飽，或者突然攝入太冷或太熱的食物、飲品等情況時，打嗝很可能隨之出現。
打嗝的時候只想把自己的嘴巴縫起來
打嗝是一種神經反射，整條反射弧在正常情況下是沉默的。但是一旦反射弧的某個部位受到刺激，沉默的反射弧就會覺醒，然後引發一系列的反應。通常吃撐之後胃擴張，或者胃酸向食道移動等情況，都會激發反射弧的覺醒。
在肋骨之間的間隙內，胸腔和腹腔之間有一層厚厚肌肉纖維結構，這是機體重要的呼吸肌——膈肌。人類每天重複大約兩萬次的呼吸中，膈肌佔據了其中60%~80%的功能，週而復始地收縮與舒張。
這層圓弧狀的膈肌把胸腔和腹腔隔開，由膈神經收縮、迷走神經放鬆形成互相拮抗和協調的作用，共同運作膈肌。正常運作的膈肌功能是幫助氣體交換和呼吸，保證通氣暢通。
但是顯然，打嗝是膈肌表現異常時產生的結果。當控制打嗝的沉默反射弧覺醒後，膈神經與迷走神經彼此運作不再協調，這就造成膈肌突然痙攣性收縮。
膈肌痙攣和聲門閉合的衝突，引發打嗝
想必大家根本不在乎膈肌痙攣不痙攣，但伴隨打嗝發出的一陣陣打嗝聲又是怎麼回事？
當膈肌突然強烈收縮時，胸腔也隨之擴大，肺內的壓力變小，於是大量的空氣突然通過口、鼻被吸進肺裡。
這個過程同時導致喉部聲帶之間的間隙，有一個稱為聲門的部位收窄並緊閉。這時，膈肌的快速痙攣吸入的氣體與閉合的喉部聲門相撞，於是引起了特徵性的聲音和身體跳動。
前文中提到的張先生腦出血後開始瘋狂打嗝，則意味著膈神經持續不正常地強烈收縮。而之所以出現這種情況，醫生診斷說是因為腦出血引起了中樞性的異常神經反應，導致膈肌持續痙攣。
相信大多數人都體會過止不住打嗝的尷尬，有經驗的人都知道，無論依靠多強大的意志力，都是無法抑制打嗝的。突如其來的“嗝意”來襲，我們除了閉上嘴不讓聲音發出，難道就只能任憑被尷尬支配嗎？
為了維持社交場合上的體面形象，我們當然不允許任由打嗝延續。於是為了緩解打嗝，民間出現了各種說不出理由的生活小妙招。例如屏住呼吸10秒鐘，有人解釋說，這是為了使肺部積聚二氧化碳，從而讓膈肌鬆弛下來，解除痙攣。其他的方法還有撓癢癢、喝一口水分4~5次吞下、把打嗝的人嚇一大跳……
但是這些民間方法並不具有普適性，有些人用起來有效果，有些人卻無效。實際在醫學上，還沒有一種技術被證明能有效消除患者的打嗝症狀。其中最接近正規醫學的一種方法，是一位美國醫生髮明的一個既奇葩又充滿科學依據的止嗝方法——按摩直腸止嗝法。
至於怎麼按摩直腸？你想得沒錯，就是把手指伸入打嗝者的肛門，緩慢地用手指按摩。先別笑，這個研究可是拿了“諾獎”的！
拍背止嗝法？未必對所有人都適用
弗朗西斯·費斯米爾是一位美國急診醫師，他還是全國公認的心肌梗塞專家。但他最廣為人知的成就，竟然來源於研究打嗝。
既然已經清楚了打嗝的誘發機制，是由於膈神經收縮與迷走神經放鬆的平衡失調造成的，那麼從這兩種神經著手豈不就能從根源解決問題？費斯米爾嘗試故意刺激迷走神經，以達到治療效果。
迷走神經是腦神經中最長和分佈最廣的一組神經，從顱頂穿出沿著食道兩旁，貫穿頸部和胸腔，進入腹部支配內臟神經。於是費斯米爾開始嘗試刺激各個部位的迷走神經，試圖找到能抑制打嗝的途徑。
他首先找到舌板到喉嚨後部的迷走神經，通過觸摸按壓的方式觸發了嘔吐反射。但即便如此，這對於停止打嗝者的打嗝行為並沒有幫助。
他又嘗試了按摩打嗝者頸部一側的頸動脈竇，在竇壁遍佈了許多感受壓力的神經末梢。他還嘗試用手指物理壓迫眼球神經……在這幾種情況下，打嗝者的打嗝行為雖然有短暫的減緩，但很快又恢復到原本的打嗝頻率。
弗朗西斯·費斯米爾
幾種辦法都宣告失敗，費斯米爾才想起曾經讀過一篇論文，講述的是關於“數字直腸按摩終止陣發性室上性心動過速”的研究。既然直腸按摩對心臟治療有效，是不是有可能對打嗝也有作用呢？於是他抓住了最後一絲機會，從打嗝者的直腸入手。
費斯米爾從打嗝者的肛門伸入食指，用緩慢的手指圓周運動進行直腸按摩。結果，這非常規的奇葩療法竟然真的起了作用。打嗝者的打嗝頻率立即開始變慢，在30秒內停止了打嗝行為。而且在接下來的30分鐘內都不再打嗝。
這表明，直腸按摩的確有助於緩解打嗝。實際上，直腸中具有非常豐富的交感神經和副交感神經。直腸指壓按摩，則使迷走神經張力增加而放鬆的效果顯著，於是打嗝也就停止了。
費斯米爾的按摩直腸止嗝法讓他獲得了2006年的搞笑諾貝爾醫學獎，儘管他一直渴望拿到真正的諾貝爾醫學獎。
人們為了緩解打嗝操了不少的心，甚至連直腸按摩這種奇葩方法也發明了出來，但打嗝反應在人類進化中，到底有什麼存在意義呢？
科學家發現，最常出現打嗝現象的並不是我們每天能見到的各路人群，而是還沒出生的胎兒。從超聲波識別中觀察到，胎兒甚至在出現呼吸運動之前，只有8周大的時候就已經產生了打嗝反應。這是子宮中最常見的行為之一。
新生兒中打嗝也很常見，但在接下來的幾個月中會逐漸消失。有人提出，這可能是一種胎兒的消化道反射。打嗝的目的是為了防止胎兒在子宮內呼吸吸入羊水，或許是呼吸肌發育前，胎兒早期的呼吸方式所致。
胎兒時期就出現了打嗝現象，這也就意味著，打嗝是人類與生俱來的能力，或許還是進化的前一個階段遺留下來的反應。
一種假說認為，這可以追溯到兩棲動物祖先的呼吸機制。不同於人類用肺呼吸，兩棲動物使用鰓來進行呼吸。當水泵入鰓時，它們需要通過做出擠壓口腔、關閉聲門等反應來阻止水進入肺。於是，就出現了打嗝反應。
這麼說來，那些容易打嗝或者打起嗝來停不下的人，指不定是保留了更多來自祖先的特徵。
打嗝對於大多數人來說，充其量只是短暫的小煩惱，但有的人卻打嗝打出了生活困擾。如果打嗝頻繁或者持續了48小時以上，就可能不再是良性的打嗝了，這種持續性的打嗝很可能與疾病相關。
通常胃部有疾病時，會經常出現不自主地打嗝。尤其當感染了幽門螺旋桿菌造成的胃炎，胃部產生壓力也會造成打嗝。另外，當中樞神經遭到損傷，也可能引發頑固性呃逆（呃逆即打嗝的醫學名稱）。如果打嗝的同時常常伴隨有身體麻木、視力模糊等症狀，則有可能是中風的症狀。
所以打嗝並不只是讓人陷入尷尬的生理反應，一旦出現頻繁、持續的打嗝現象，有可能預示著某種疾病。這時應該及時到醫院就診，而不是迷信民間止嗝妙招。畢竟唯一具有理論研究依據的，也只有斬獲搞笑諾貝爾獎的直腸按摩法啊。
王雪. 腦出血後男子打嗝不止每分鐘40次持續大半年. 中國新聞網, 2008.10.24.
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