彭玉麟
光緒十六年（1890年）三月，一位七十四歲的老人病逝于衡州，他兩年前以衰病開缺回籍，把自己的居所命名為退省庵，以示功成身退，反省自身之意。他的一生充滿傳奇色彩，早年是個書生，後投筆從戎加入湘軍，之後靠著累累的軍功成為獨當一面的統帥，湘軍水師創建者、中國近代海軍奠基人。他就是人稱“雪帥”的湘軍名將彭玉麟。
彭玉麟，字雪琴，號退省庵主人，湘軍名將， 與曾國藩、左宗棠並稱大清三傑，湘軍水師創建者、中國近代海軍奠基人。官至兩江總督兼南洋通商大臣，兵部尚書。彭玉麟早年是個書生，一直到三十七歲，還是個沒有任何建樹作為的落魄秀才。後投筆從戎加入湘軍，在衡州與曾國藩創辦湘軍水師，負責購買洋炮，製造大船，制營制章程。第二年他率領湘軍水師於湘潭大敗太平軍，後隨軍攻陷嶽州。在嶽州之戰中，因彭玉麟作戰驍勇，親點大炮、立毀太平軍戰船，清廷賞加彭玉麟同知銜，並賞戴花翎。在武漢、田家鎮連敗太平軍水師後，清廷賞同知彭玉麟巴圖魯名號。
咸豐八年（1858年） ，彭玉麟、楊載福率湘軍水師配合李續賓部湘軍陸師，攻克九江府城。次年又攻克安慶外圍重鎮樅陽，並阻止太平天國陳玉成部渡江南下。同治元年（1862年）5月，彭玉麟率湘軍水師，配合曾國荃部陸師，攻克安徽太平府、長江天險金柱關。之後曾國荃、彭玉麟率部水陸齊進，連克江寧周圍十餘城，切斷了太平天國首都天京的所有物資補給。同治四年（1864年），清軍攻克天京，太平天國運動失敗，清廷封彭玉麟一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜。太平天國平定之後，曾國藩權衡利弊得失之後，果斷上書朝廷裁撤湘軍，但湘軍水師則被完全保存，更名為長江水師，彭玉麟受命重新整編水師，這也是中國近代海軍的開端。他一心撲在清軍長江水師的建設中，為清軍這支水師嘔心瀝血，鞠躬盡瘁。後來長江水師被李鴻章全盤接收，成為北洋水師最主要力量。
彭玉麟加入湘軍之初，就許下“不要命，不要官，不要錢”的誓言。不要命即在戰場上作戰時要勇往直前、不惜性命。不要錢即不慕名利、不積錢財，如他自己所述：“臣素無聲色之好，室家之樂，性猶不耽安逸，治軍十餘年，未嘗營一瓦之覆一畝之殖，以庇妻子。臣以寒士始，願以寒士歸”。彭玉麟對於作官並不熱衷，特別是做大官，他的一生中曾經六辭高官，第一次是辭去安徽巡撫，第二次是漕運總督，第三次和第四次是兩辭兵部侍郎，第五次是辭去了兩江總督兼南洋通商大臣這樣的要職，連曾國藩和李鴻章都大為可惜。第六次是辭去兵部尚書一職，但這次清朝廷坐不住了，於是不準，但雪帥就是雪帥，他有自己的原則，一次不准我就再請，最終在接連四次上疏請辭之後，彭玉麟終於得嘗所願。不愛做官的雪帥，一生對梅花卻是情有獨鍾，這個喜歡詠梅畫梅的奇男子為世人留下了上萬首的詠梅詩，他的內心並不孤獨，他的精神世界異常豐富。
彭玉麟所畫的梅花
彭玉麟任長江巡閱使治理水師及兵部尚書的時候，秉公辦事，疾惡如仇，嚴懲惡勢力，甚至不惜得罪清廷高官大紅人曾國藩和李鴻章。曾國荃是曾國藩親弟，彭玉麟發現曾國荃陸軍部隊綱紀廢弛，軍紀敗壞，毫不顧及與曾國藩的師生情誼，毅然提筆三次彈劾曾國荃，請求清廷將其誅殺以整肅軍紀，致使曾國藩大怒寫信給他責問自己弟弟到底哪裡得罪了他。李秋升是李鴻章的侄兒，仗著權傾朝野的李鴻章勢力橫行鄉里彭玉麟斷然下令：“此人不除，安慶難安寧。”縱有李鴻章這張王牌，也未能使彭玉麟網開一面、刀下留人。彭玉麟的一個外甥曾任知府，由於貽誤軍機也被他殺了。他的所作所為在當時的民間流傳下一句佳話：“彭公一出，江湖肅然。”
雪帥就是雪帥，他就是這樣一個疾惡如仇、敢打敢拼的硬漢子，光緒十年（1884年），中法戰爭爆發，六十八歲的彭玉麟毅然前往廣西率老將馮子材抗擊法軍，併力主絕不和談。未幾，和議已成，停戰撤兵。光緒十四年（1888年），以衰病開缺回籍，兩年後病逝于衡州湘江東岸退省庵。追賜太子太保銜，諡剛直。
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