東昇鎮走馬嶺是一個不到2000人的村落，傍依在風光旖旎的上津湖畔。村民們日出而作，日落而息，居守著一份難得的寧靜。相傳因三國名將關羽在此教子馴馬而得名。人們誰也不曾想到，早在5000多年前的洪荒時代，當華夏古國的許多地方還鮮有人跡的時候，石首先民就在此構築了走馬嶺古城。
1989年，焦山河磚瓦廠在走馬嶺取土時挖掘出一具石鏟，後經荊州博物館考證為一處新石器時代遺址。1990-1992年，經過連續三次發掘，城址平面近似橢圓形，東西長約370米，南北寬約330米，城垣周長約1200米，城內面積約8萬平方米。城牆最高處約5米，牆基寬25-37米。城內西南部地勢低下，城垣有一缺口，應是水門所在。城垣周圍有清楚的護城河遺蹟，城西南護城河與上津湖相通。城址內發現大型房屋基址，房子為多間式，每間面積10-18平方米，這種大房子的發現在長江流域原始社會遺址中尚屬首次。城內文化堆積從下往上依次為大溪文化、屈家嶺文化和石家河文化。出土數以千計的石器、陶器文物，其中有精美的石鉞、石斧、彩陶等。據推測，古城最多時居民已達千餘人，是一個不小的部落，處於父系社會，實行軍事部落酋長制。走馬嶺古城城址的東、北、西部為沖積湖積平原，東南和南部為海拔200-300米的低山丘陵。遺址保存完好，沒有遭到後期擾亂。遺址總面積20萬平方米。走馬嶺古城是迄今為止長江流域能夠確認的時代最早、面積最大的原始社會晚期城址之一。遺址雖歷經5000年滄桑，但依然保存其原貌。2001年被國務院公佈為國家級重點文物保護單位，是石首市迄今為止唯一一處全國重點文物保護單位。2014年11月中旬，走馬嶺遺址被省文物局列入湖北省大遺址保護圈。2014年12月22日，國家文物局發文通過了石首市走馬嶺遺址保護規劃編制。
至2017年，"走馬嶺國家考古遺址公園"的建設工作穩步推進。石首市人民政府、石首市文化旅遊部門與武漢大學達成了考古合作項目，並聘請北京建工建築設計研究院編制走馬嶺遺址保護規劃。
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