古代將凡血緣相近的同姓本族和異姓外族都稱作親屬，通常指五代以內的任何血親或姻親。由於交通的原因，他們親屬關係綿延更長，稱呼也很繁雜，並且歷代發生了很大的變化，其中的變遷很耐人尋味。上文我們講到，“祖、爺、父、母、娘、姐、妹”的漢字來歷，本文將講述“爹、爸、哥、兄、弟、姑、姨、妻、夫”的漢字來由，他們都是我們最親近的人，古人是如何發明這些漢字來指代他們？其中又發生怎樣的變化？
“爹”本義為有三個以上子女的父親
形聲。字從父，從多，多亦聲(da)。“父”指父親。“多”指“多子女”。“父”與“多”聯合起來表示“有三個以上子女的父親”。本義：有三個以上子女的父親。引申義：（有一大群子孫的）爺爺。
有些父親一輩子只生育了一個或一對孩子，這種父親不算“爹”。古人以“三”為“多”。故被稱為“爹”者，一定是生育了三個以上孩子的父親。
本字的造字技巧同“侈”。“侈”字從人從多，“人”指“主人”，“多”指“一群隨從”，“人”與“多”聯合起來表示“主人外出時帶有多個隨從”。把“侈”中之“人”替換為“父”，即造成“爹”字，指一位父親外出時帶有多個子女隨行。
“爸”本意為被小兒女爬背、黏腿的人
字從父，從巴，巴亦聲。“巴”意為“附著”、“黏著”。“父”與“巴”聯合起來表示“（孩子）附著在父親身上”。本義：〈動〉（小兒女）爬到父親背上、黏著在父親腿上。引申義：〈名〉被小兒女爬背、黏腿的人。
先民農夫們結束一天的耕作，從大田迴歸家裡，一天未見到父親的小兒女們會非常親熱地奔上前來，爬背抱腿，父親則蹲下來親親這個抱抱那個，總之是父與子身體黏著在一起的情形。這種黏著的動作就叫“巴”。至今漢語裡還有“下級巴結上級”的說法。“巴”就是下級接近上級，身影不離上級左右，一會兒替上級推開房門，一會兒替上級披衣服、戴帽子。“結”就是絲繩纏連在一起，指人際關係牢固。所以，“孩子巴結父親”就是“巴父”，寫成單個漢字就是“爸”。這是一個動詞。然後引申為“被孩子巴結的父親”，就成了名詞，成為特定稱謂詞。
“哥”本義為吹笙歌唱
“可”是“哥”、“謌”和“歌”的本字。口，既是聲旁也是形旁，表示發聲。可，甲骨文
（似竽的樂器）＋（口，發聲），表示吹笙歌唱。金文、篆文承續甲骨文字形。當“可”的“吹笙歌唱”本義消失後，篆文再加“可”另造“哥”代替，表示長久地吹笙歌唱。造字本義：動詞，古代年輕男子以吹笙歌唱的方式向年輕女子討好求偶。當“哥”本義消失之後，篆文再加“言”（傾訴）另造“謌”、或篆文再加“欠”（吟歎）另造“歌”代替。
《說文解字》：哥，聲也。從二可。古文以為謌字。 意思是：哥，歌聲。字形採用兩個“可”會意。古文中把“哥”當作“謌”字。
“哥”一詞來自少數民族，唐以前，中國人稱“兄”。“哥”字不作“歌”是從唐朝開始的。唐代常稱父為哥，如《淳化閣帖》中唐太宗對其兒子李治自稱“哥哥敕”，這是以“哥”作為父親的自稱。有時是對丈夫的暱稱，尤其是小兩口之間，如：送哥參軍。五代後期至北宋，兄弟之間都是稱“哥”的，根本不用“弟”這個稱呼。所以宋代親兄弟之間，大哥回叫弟弟“二哥”而不是“二弟”。
“兄”是“祝”的本字
“兄”是“祝”的本字。兄，甲骨文（口，說）＋（人），表示祝禱。造字本義：名詞，祭祀時念念有詞地祝禱的族長。金文、篆文承續甲骨文字形。有的金文加“往”，表示在祝禱儀式上奔跑。當“兄”的“祝禱”本義消失後，甲骨文再加“示”（祭祀），另造“祝”代替。
《說文解字》：兄，長也。
“弟”是“第”的本字
“弟”是“第”的本字。弟，甲骨文（倒寫的“弋”，木柄武器）＋（己，紀、綁），表示纏束戈戟木柄，以增強其韌性。造字本義：動詞，用繩帶一道道漸次纏繞戈戟的木柄。金文將甲骨文字形中的倒“弋”重新倒轉回來。篆文承續金文字形。隸書嚴重變形，不見“弋”形。當“弟”的“漸次纏繞”本義消失後，篆文再加“竹”另造“第”代替，表示依次將竹簡的簡條纏系成冊。
《說文解字》：弟，韋束之次弟也。從古字之象。意思是：弟，用牛皮纏繞的次序。篆文采用古文字形。
後引申為同父母（或只同父，只同母）或同族同輩而年齡比自己小的男子。如：
男子先生為兄,後生為弟。——《爾雅·釋親》
如兄如弟。——《詩·邶風·穀風》
“姑”本義為丈夫的母親
姑，金文（古，老）＋（女），造字本義：名詞，年長的女性，婆婆，即丈夫的母親。有的金文調整左右順序。篆文承續金文字形。
《說文解字》：“姑，夫母也。從女，古聲。”
舊時妻稱夫的母親為姑，夫稱妻的母親為姑，夫之父母合稱姑翁、姑舅、姑嫜。妻之父母合稱舅媼、舅姑、外舅姑。
“姨”即妻子的姐妹
姨，篆文（女，姐妹）＋（夷，外邦的、外來的），表示外來姐妹、非親姐妹。造字本義：名詞，外家姐妹，即妻子的姐妹。
《說文解字》：姨，妻之女弟同出為姨。
奪女（搶親）為“妻”
妻，會意字。甲骨文中的“妻”字（圖1）從又持女發，即由“每（女子生育）”和“又（抓）”組成，會奪女（搶親）為妻之意。造字本義：動詞，古代婚配習俗之一，搶劫女子，成親生育。西周金文中的“妻”字（圖6）所從“又”與上部發形交叉，後上部逐漸聲化為“甾”。戰國文字中的“妻”字（圖9）多從女從甾聲，後發展為《說文解字》古文中的“妻”字（圖11）。到秦文字時期，“妻”字（圖10）女發或作“Ψ”形，為《說文解字》篆文中的“妻”字所本（圖12）。《說文解字》篆文中的“妻”字由手把頭髮梳成三束髮式的示意圖和“女”構成。三束髮式是周代已婚女人的典型髮式，整個字的意思是梳三束髮式的女人，由此產生妻子的含義。“Ψ”形隸變作“十”形後，“妻”字如圖13所示，以後字形是其變體。隸變後楷書寫作“妻”。
《說文解字》：妻，婦與夫齊者也。從女，從屮，從又。又，持事，妻職也。意思是：妻，與丈夫相齊配的婦人。字形採用“女、屮、又”會義。又，表示操持事務，是妻子的職責。
“夫”本義為成年男子
夫，象形字，甲骨文在（大，成人）的頭部加一橫指事符號，代表髮簪。造字本義：動詞，成年男子束髮，並用髮簪固定。金文承續甲骨文字形。古人認為鬚髮是父母所賜，不可剪除，因此年紀越大頭髮越長；也因此髮簪成為成年男子所必需。篆文基本承續金文字形。
古人以束髮、加冠為男子的成年儀式：男子15至16歲束髮，標誌著告別童少時期，成為合法公民，國家可以徵用；男子20歲加冠，表示成年，可以婚配。
還有一種解釋，會意字。字從人從二。“二人”等於一人加一人，即“一個在家外勞動的人加一個在家內勞動的人”、“已婚者”、“有配偶的人”。本義：外子（相對於“內子”而言）、老公。引申義：在外的、外側的。再引申義：外表的。
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