湄潭縣位於貴州北部、遵義東部，土地肥沃，物產富饒，山清水秀，文化底蘊深厚有著“貴州高原上的一顆明珠”和“黔北小江南”之稱。湄潭是典型的“高海拔、低緯度、寡日照、多雲霧”地區，其自然地理環境特別適宜於茶樹生長，出產茶葉氨基酸含量高達4%以上、茶多酚28%以上、水浸出物達40%以上高出全國平均水平6個百分點左右。生產的綠茶香高持久、滋味鮮爽、湯色翠綠明亮、葉底嫩綠鮮活。不可複製的優越自然環境成就了湄潭茶的優良品質，造就了湄潭茶的優勢和核心競爭力。
湄潭縣種茶歷史悠久，唐代茶聖陸羽撰寫《茶經》中就有“湄潭產茶且味美“的論述；後來的元末明初湄潭的容山長官司張、韓二氏，將境地民間製作的茶葉交播州宣慰，進入播州茶倉或作為“播州方物”上貢朝廷，那時的茶葉製作技藝被視為湄潭眉尖茶傳統制作技藝的雛形。據《貴州通志》記載，清代“石阡、湄潭眉尖茶皆為貢品”。清乾隆年間，湄潭隨陽山人陳天祿（1782-1812）開墾9堡13灣茶園，按此技藝製作眉尖茶銷往外地。清同治年間，家居湄潭大廟場的楊氏家族按此技藝從事眉尖茶生產。清末民初，楊氏後人楊秀財（1914-1997）以茶為業，按此技藝加工製作眉尖茶銷往遵義新洲等地。
1939年至1949年，民國中央實驗茶場落戶湄潭期間，劉淦芝、李聯標等茶葉專家在湄潭眉尖茶傳統制作技藝基礎上，專門聘請杭州西湖鄔、郭姓師傅來湄潭吸取西湖龍井茶的炒制方法，通過改進提升，試製出貴州首款“色綠、馥郁、味醇、形美”扁平名優茶——湄綠;新中國成立後，貴州省湄潭實驗茶場，又在湄綠製作技藝基礎上研製出一支綠茶新品,1953年原貴州省長周林來湄視察工作，品嚐了湄潭茶葉後命名為湄江茶。1980年，我國著名茶學專家,安徽農學院茶葉系陳椽教授根據其品質特徵，又命名湄江翠片，連續榮獲省優、部優和“貴州四大名茶”、“貴州十大名茶”稱號，並被載入《中國名茶志》。20世紀90年代，湄潭茶人又在湄江翠片製作技藝基礎上，研製新創成了今天的湄潭翠芽茶，為了更加接地氣和走進大眾生活，已經於2015年3月重新制定頒佈了“湄潭翠芽”地方標準。
由此，湄潭翠芽形成了今日扁平直光滑、勻整、色澤黃綠油潤的外形特徵，香氣濃郁、湯色嫩綠明亮、滋味鮮爽、葉底嫩綠鮮活的內在品質。俗話說好山好水出好茶，湄潭翠芽更是好原料好技藝代表的好品牌，其傳統制作技藝考究，主要包括：採摘鮮葉—攤青（鮮葉自然攤放）—紅鍋頭炒（高溫殺青）—攤晾（散熱）—二炒（理條）—攤晾（回汗）—中鍋三炒（壓條定形）—攤晾（回潮）—磨鍋（定形、提香）－揀屑（去片末）－瓦缸儲藏（用木炭石灰墊底保鮮）－包裝（皮紙封袋）等流程。如今，湄潭翠芽生產已進一步推進茶葉加工機械化和清潔化，人們通常喝的湄潭翠芽都是機械化生產的了。
二十一世紀初，湄潭縣委縣政府明確思路，準確定位，加大政策扶持，連續堅持從基地、加工、品牌、市場、文化、產業融合方面給予政策、資金大力扶持，有力地推動了全縣茶產業又好又快發展，使得湄潭茶產業僅經十幾載就取得了舉世矚目的成就。湄潭翠芽2011年被評為中國馳名商標，先後榮獲國家級金獎48次， 在2009年“貴州十大名茶”評選和2010年“貴州五大名茶”評選中連續獲總分第一名，並榮獲“貴州三大名茶”稱號，2015年8月還在意大利米蘭世博會上獲得“百年世博中國名茶金獎”，2017年榮獲“中國優秀茶葉區域公用品牌，品牌價值達102.17億元”。如今， “湄潭翠芽”作為一種傳統扁平茶，屬貴州三大名茶於2015年進入了貴州省非物質文化遺產代表性名錄，與“遵義紅”一起，形成了紅綠交相輝映、比翼齊飛的良好態勢，佔據全省茶葉重點推廣品牌“三綠一紅”的半壁江山。
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