李自成從一農民成長為大順政權的建立者，光憑他一個人的力量肯定是做不到的，所以“一個好漢三個幫”還是很有道理的。
那麼李自成的“三個幫”是誰呢?劉宗敏算一個，李巖算一個，還有一個則是今天的故事主人公，牛金星。
牛金星，河南寶豐縣人，出身書香門第。幼年時天資聰穎，所讀書籍甚雜，上知天文下知地理，兼涉孫武兵法等。二十多歲就中了秀才，後又中得舉人，家裡也有田，沒事兒就開了間書館授徒，日子過得逍遙快活。
不料後來因事與鄉里的豪紳發生爭執，被誣告抗欠賦稅、強佔婦女18人，革去舉人，充軍後當差服役。
此時正逢李自成率軍抵達河南，經李巖的推薦，李自成對其才華十分仰慕，便勸其共圖大業。要知道當時造反可是死罪，所以牛金星猶豫了，但一想到自己被鄉紳誣陷的這口惡氣，實在難以下嚥，遂帶領全家投到了李自成麾下。
作為一名謀士，牛金星建議李自成“少刑殺，賑饑民，收人心”，李自成採納了，後來果然好使，大軍所向披靡，農民軍很快就壯大了起來，而牛金星也因此成為了農民軍領導集團的重要成員。後來李自成攻破北京城，登基當了皇帝，牛金星也因此一躍而上，成為了丞相。
從舉人到丞相，牛金星可以說是風光無限。然而美好的事情總是很短暫，李自成因吳三桂引清軍入關，很快就敗下陣來，有人說他死於九宮山，也有人說他出家當了和尚，這都不重要，因為今天的主角是牛金星。
牛金星則和兒子選擇了降清，他的兒子牛佺當上了黃州知府，牛金星則在提心吊膽中又活了8年，終年57歲。
牛金星在其臨終前告誡其子：“為人不可恃，閉門勿出。”想來也是他歷經大起大落之後的大實話。
為何這麼說?當年牛金星為了坐穩相位，竟然誣告李巖造反，結果使得李自成將這位忠心耿耿的愛將殺死。李巖文武雙全，對形勢有著十分清醒的認識，並多次向李自成進言，批評劉宗敏和牛金星的奢侈之舉。結果被一時因勝利衝昏頭腦的李自成給殺了，導致軍心渙散，最後兵敗湖北。
那麼牛金星臨終前對其子說的話有何含義呢?我們挨個來看：
牛金星自恃有才，他如果不被豪紳誣陷，是不會加入造反隊伍的;他起義之後因為謀略而被器重，可當了丞相後卻又熱衷官場的應酬;而對他有舉薦之恩的李巖，則又反生嫉妒之心，暗中將其害死，實為不恥之舉。
讀書讓人聰明，可有了學問的資本後，文人便又開始恃才傲物起來，這種現象，古今有之。
有些人輕，只是對處世不太穩妥，經常犯些小錯誤而已;可牛金星卻因有恃無恐，差點兒送了自己老命。牛金星臨終前這句話想來是其懺悔的反省，但是晚了。
所以說過高地估量自己，實在是人生大忌。
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