湘軍作為鎮壓太平天國起義的武裝，影響了中國上百年。
湘軍名人輩出，群雄璀璨，其鼎盛時擁兵三十萬，撐起了滿清的江山。
而在湘軍之中，有一支部隊是他們的王牌軍，這支軍隊巔峰時坐擁五萬大軍，湘軍近半數精銳都在他的麾下，這支軍隊率先攻克太平軍首都天京。
這支軍隊也是曾國藩最嫡系的部隊，他曾家的直屬部隊，這支部隊就是曾國荃的“吉字營”。
今天我們就來說說“吉字營”，看看他們的來龍去脈。
曾國荃是曾國藩的親弟弟，排行第九被稱為“曾九”，他用兵善於圍點打援，喜歡步步結營，打陣地戰，因此他又被稱為“曾鐵桶”。
他率領的軍隊最初只有三千人，都是老家湖南湘鄉的壯勇。公元1856年，湘軍救援江西吉安時組建了這支軍隊，所以這支軍隊被稱為“吉字營”，這支軍隊是曾國藩直屬的精銳部隊。
景德鎮之戰，吉字營三戰三捷，大破太平軍。
安慶之戰，吉字營血戰太平軍英王陳玉成，擊退陳玉成數次，終於全殲太平軍守軍。
吉字營在戰爭中不斷膨脹了，到了1864年的天京之戰，曾國荃部隊已經下轄五萬之眾，坐擁湘軍近半精華。
吉字營中出現了一大批湘軍悍將，最著名的有十二個人，比如李臣典、朱洪章、劉連捷、羅逢元等人，被稱為曾國荃麾下十二大將。
天京之戰湘軍圍點打援，太平軍忠王李秀成六十萬大軍硬是攻不破吉字營兩萬人的營壘，這一仗打的驚天動地，慘烈無比。
吉字營作為湘軍精銳，裝備最精良，補給最充足。
吉字營不僅有各種熱火器如抬槍，還有各種火炮，威力很大，又有善於挖掘的工兵，是破城的利器。
安慶之戰他們就是依靠八百杆抬槍和火炮擋住了陳玉成。
不僅如此，吉字營後期作戰一直依靠長江，湘軍水師一直是他們的後援，所以吉字營始終能保持足額的兵源和充足的補給。
天京之戰最殘酷的階段，湘軍水師源源不斷的為吉字營運送兵源和彈藥，沒有水師支援，吉字營想破天京也不容易。
吉字營驍勇善戰，但同時也兇殘無比，天京大屠殺的主力就是吉字營。
整整七天七夜，吉字營將太平天國首都軍民全部屠殺，同時搶走了幾乎所有的金銀財寶，當時無數船隻載著金銀財寶逆著長江被運往湖南。
不僅如此，湘軍在天京燒殺淫掠，無惡不作，男女老幼無一倖免。
當時的傳教士記載的文獻中，說湘軍到處凌遲俘虜，斬殺平民，掠奪財物，強姦婦女，罪惡滔天，罄竹難書。吉字營大將李臣典就是因為連續強姦太平軍被俘婦女虛脫而死。
臨走前，天京城被湘軍一把火付之一炬，火光沖天，數日不絕，宮殿樓閣全部化為烏有。
平定太平天國後，曾國荃率領部隊北上鎮壓捻軍，他無法適應捻軍的流動作戰，作戰無功被滿清貶職了。
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