222年的諸葛亮，位極人臣，終身富貴，這是多少人幾輩子的夢想。然而這一刻，諸葛亮心中多半是沒什麼成就感的。因為他個人達到高位的同時，蜀漢這個新建立的國家，卻是一開始就處在風雨飄揚之中。
從國家實力來說，三年前開始的漢中爭奪戰，已經讓益州的人力物力遭到極大消耗；一年多以前的荊州丟失，更讓國土和軍隊遭到慘重損失。
從外交格局來說，篡漢稱帝的曹丕是蜀漢的死對頭，已經佔有大半個天下，實力強勁，自不必說；而原本的盟友孫權，自襲取荊州後也已徹底翻臉。
三國之中，蜀漢實力最弱，卻同時與兩家結仇。
同時讓諸葛亮憂慮的還有人才方面的缺口。關羽敗走麥城，蜀漢已經損失了一位獨當一面的猛將。偏偏在這個當口，法正也去世了。法正雖然人品一般，但足智多謀，行事果決，而且善於勸說劉備，與諸葛亮頗為互補。如今，在國家初建，最需要通力合作的時候，當初的“三駕馬車”卻只剩諸葛亮一人，他感受的孤單和乏力可想而知。
有多少米煮多少飯，實力不足，咬咬牙也就湊合了。更大的困惑，在於一個很具體的問題：
下一步，該做什麼？
從207年諸葛亮出山開始，《隆中對》就是劉備集團的戰略指導計劃。劉備、諸葛亮依照這個計劃，北拒曹操，東和孫權，跨有荊益，一步一步實現了三分天下。如果順利的話，在天下已經瓜分完畢的這會兒，應該聯合孫權繼續北伐了。
問題是，計劃趕不上變化。現在孫權翻臉成了敵人，原本的北伐基地荊州也完全被搶走，隆中對的下一步基礎都被拔掉了。怎麼辦？
換誰來當家作主，對這個問題都應該相當頭疼吧。
頭疼歸頭疼，蜀漢皇帝劉備是絕不會猶豫的。
他以其大半生征戰磨練出來的意志，和一個軍事家的直覺，做出了最單純的判斷：打東吳，搶回荊州，為關羽報仇！
邏輯相當簡單，你打了我臉，我要是不打回去的話，那人人都會來打我臉了。
支持劉備這個觀點的文武不少。但更有許多人持相反觀點。最有代表性的是劉備的老部下趙雲。這位持重而堅持原則將軍，義正詞嚴地表示：“國賊是曹操，而不是孫權。只要能滅掉篡逆的魏國，那麼孫權自然降服。現在曹操剛死，他兒子曹丕篡位，正是天下義憤填膺之時。咱們應該趁勢進攻關中地區，佔領黃河、渭河的上游，然後向東討伐國賊，中原、河北的忠義之必然都會紛紛響應，這樣天下大局就可以定了。如果先去攻打東吳，一旦開戰形成僵持，反而給曹丕可趁之機，這就是下策了。”
簡言之，就是要堅持政治上的大局觀，先討首惡，震懾脅從。後來諸葛亮的哥哥諸葛瑾也曾給劉備寫信求和說：“陛下您覺得關羽對您重要，還是先帝（漢獻帝）對您重要？您覺得是荊州重要，還是天下重要？我們殺了關羽，佔了荊州，可曹丕殺了先帝，佔了天下，您應該更仇恨哪一個，先打哪一個，這道理很簡單吧？”這是基於同一思路。
不過，劉備的主張，其實從軍事上也有其可取之處。關中地區曹魏經營已久，真要打也不是一時半會能拿下的。相反，荊州才被東吳奪去一年多。如果趁順流而下之勢擊敗東吳，奪回荊州，那麼就能為蜀漢贏得較為有利的態勢，下一步可以選擇的餘地也就大了，哪怕到時候再重新講和結盟呢。歷史上的劉備並非是像《演義》中那樣一根筋，單純為了給關二弟報仇，就非要踏平整個東吳，殺盡孫家人。東征東吳，也是權衡利弊之後的一種選擇。
當然，我們後人看來，兩種方案都是冒險。畢竟蜀漢國力最弱，打東吳還是打曹魏都沒有必勝把握的。
但總得做點什麼吧。
於是劉備把希望寄託在自己多年的軍事經驗上。他駁回了群臣的勸阻，開始一心一意準備東征。
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