坐落在雲南省劍川縣的興教寺建於明永樂十三年，距今已有600多年曆史。它是國內僅存的明代白族"阿吒力"密宗佛寺。佛教密宗傳入大理白族地區後與白族土著文化相結合，形成自己的特點，被稱為“阿吒力”教，成為密宗的重要派別。
興教寺大門前兩尊威武兇猛的菩薩是佛教著名的哼哈二將，儘管有他倆把守山門，當地村民還是會輪流值守寺廟，天黑後在寺廟門前點亮一盞防風雨的油燈，天亮後將燈交給下一戶，無論颳風下雨，興教寺門前的四方街總會夜夜通明。
寺廟由瑞士聯邦理工大學與劍川縣共同進行保護維修，維修嚴格遵守了修舊如舊的維修原則，被譽為世界古建築維修的典範。大雄寶殿內供奉著2010年耗資60多萬元重塑的五方五智佛像，分別是東方阿閦佛、南方寶生佛、中央毗盧遮那佛、北方不空成就佛、西方阿彌陀佛。
寺內建築絕大多數都是明代原件，樑柱銜接手法精巧複雜，做工大氣，既保留了宋、元遺風，又深受白族和藏密寺院建築風範的影響，屬國內罕見。大殿內還有明代佛教壁畫12鋪，其題材廣泛，造形生動，融佛教故事與世俗生活為一體，堪稱藝術瑰寶。
大殿內高7.54米，寬3.03米的古壁畫《南無降魔釋迦如來會》中間繪有女性化的釋迦牟尼佛結迦趺坐在蓮臺上，頂盤髮髻，右手伸掌搭右膝，左手屈肘仰掌當臍，整座佛像安然祥和、端莊秀麗。這幅全世界唯一將釋迦牟尼女性化的壁畫，只有在沙溪才能看到。
因年代久遠，多幅壁畫損毀嚴重，中國和瑞士專家現正對其中兩幅壁畫進行試驗性修復，為以後興教寺大殿壁畫修復尋找切實可行的技術支持。
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