最著名的三十三觀音形象：觀音菩薩慈悲度生，隨類應現。為了教化不同環境，根據不同根機眾生的需求，菩薩常變化成不同身份的形象，特別是佛法傳來我國並東傳日本後，其顯化事蹟不勝枚舉，從佛弟子的信仰普及為民間的信仰。三十三觀音是我國唐宋時代及日本民間信仰之觀音集合而成。
三十三觀音並非化現各種形像，而是觀音菩薩本身不同形貌，而且不是密宗式變化形相，只是以姿態、場景與所持法器來區別。
何以又成三十三身之數，這應與《普門品》、《楞嚴經》所述觀音應化數有關。此類觀音各相之間區別並不太大，很多特徵也不是唯一的，有些觀音圖像既可作此解，亦可為彼說。據載清代卓峰曾繪出三十三觀音圖，現藏於日本東京國立博物館。日本延寶七年鶴州筆《觀音變相》繪藝很美。
我國古代畫家根據民間流傳的神話，加上藝術的想象和誇張，精心繪製出楊柳觀音、乘龍觀音、持經觀音等三十三種觀音畫像。
南山，傳說由觀音菩薩橫渡南海時的坐騎南海龍王第五子聖衍化身而成，因形似鰲龍之背，古稱鰲山。據史載，唐朝高僧鑑真第五次東渡日本失敗，就在此地登陸建寺弘法，自此，法脈傳承，千年不斷。今日的南山文化旅遊區，規模達50平方公里，以殊勝的觀音文化蜚聲海內外。其中，著名的觀音道場南山寺三十三觀音堂就坐落在南山的中軸線上，背山面海，藏風聚氣，海天佛國，幽獨清淨。
這是海南三亞南山寺三十三觀音堂。三十三觀音群像的主觀音為“乘龍觀音”，高4.3米，其餘三十二尊觀音塑像，每尊高2.3米。三十三觀音像群長50米，重15噸，是目前世界上規模最大、工藝最精湛的室內觀音群像，已載入大世界基尼斯記錄。
三十三觀音堂是仿盛唐佛寺建築風格，黛瓦飛簷，紅柱青磚，雄渾雅樸，柔和精美，一派寬弘莊嚴的氣象。寺廟周圍，林木陰翳，花草繁茂，野鳥竹風，海浪低吟，幽靜如斯，讓人頓感飄然出塵。
群像均採用最先進的大漆材料和最先進的貼金彩鎏工藝。這些觀音造型生動，雕工精細，栩栩如生。
這三十三尊觀音神態各異，有的安詳莊重，有的含蓄沉靜，有的沉思凝想，有的和藹可親，有的威武剛健，有的笑容可掬。尤其是護佑吉祥如意的乘龍觀音、學業有成的持經觀音、婚姻美滿的魚籃觀音、求龍求鳳的送子觀音、仕途無量的德王觀音、壽比南山的施藥觀音，個個生動活潑，極富生活情趣。
俗語云：家家觀世音，戶戶彌陀佛。觀音信仰是東土民眾最深廣的佛教信仰，是神州大地最殊勝的景象，幾乎全國所有佛寺都會供奉一尊觀世音菩薩，但這裡為何會供奉三十三尊觀音呢？
三十三觀音的緣起典出《法華經·普門品》，大慈大悲觀世音菩薩，一切以方便救度眾生為究竟，隨緣應化出三十三種應身，隨眾生不同而現不同的身形，滿足各種祈求，救度眾生脫離苦海，顯示出大慈大悲與大智大慧。
千百年以來，由觀音信仰產生的觀音形象以經文、雕塑、繪畫、話本、戲曲等各種形式留下了大量寶貴的文化財富，已成為我國傳統文化瑰寶中不可或缺的部分。尤其是以《妙法蓮華經》中觀世音菩薩三十二應身為典籍依據，並與中國民間傳說結合的三十三觀音，深得中國老百姓的崇信。
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