明朝正德年間的一天黃昏，益都縣副都頭李豹滿頭大汗急匆匆地跑進縣衙，向縣令彙報剿匪之事。
縣衙裡走出來的卻是縣令的小妾嫣紅。嫣紅說：“全縣蝗災嚴重，老爺自你們離開就去視察災情了，至今尚未回來。李都頭戰況如何啊？”李豹長嘆一口氣，知道多說無益，一下子癱坐在衙前。
此時眾衙役也氣喘吁吁抬著一具屍體來到衙前，將人放在臺階之下，呼來仵作驗屍。仵作說：“張都頭武功蓋世，方圓數百里無人能敵，卻被人一刀砍下腦袋，絲毫沒有反抗，可見殺他的人武功之高，高不可測啊！”原來衙役們抬來的斷頭男屍正是都頭張虎。
李豹不禁冷汗直流：“難道土匪當中真有如此武功之人？那我等是無力剿匪了，只能再求救知府大人派兵圍剿。”仵作嘆一口氣：“當然也有另外一種可能，那就是張都頭在毫無防範的情況下，被人一刀砍掉了腦袋……”
大家正在議論紛紛，縣令何其遠帶著兩個隨從風塵僕僕趕來。看到眼前情況，忍不住淚如雨下，轉身對李豹說：“益都縣西鄰群山，連年匪患不絕，搶掠百姓，打劫客商。知府大人屢次責備本縣辦事不力，特派你和張虎二人前來協助剿除匪患。本縣也對你二人深懷期望，委以重任，沒想到初次剿匪，就讓張都頭為民殉難，讓我如何向知府大人交代？對了，李豹，你先說說怎麼個情況。”
李豹說：“今日凌晨，我等辭別大人，清晨即到方山腳下，想要打匪首王麻子一個措手不及。怎奈山高林密，地勢險峻，硬攻肯定損失巨大。而且土匪好像得到密報，戒備相當森嚴。我們正在躊躇，張都頭得到密報，然後孤身一人去了側面山頭。天已近午尚未回來，我們就安排幾個衙役前去尋找，卻發現張都頭早已身首異處倒在血泊之中，大家無心戀戰，只好暫時回來，再作打算。”
何縣令怒道：“這些土匪甚是可惡！本縣恨不得即刻出發剷平他們的匪窩。只可惜事有輕重緩急，益都縣遭遇蝗災，莊稼幾近絕收，百姓餓殍遍野，承蒙朝廷撥下賑災款銀，明日即到，還望李都頭全權管理災銀，以待逐步撥放。剿匪之事，我們再從長計議。”
第二天，朝廷欽派的賑災款由錦衣衛袁成帶隊運到益都縣。縣令何其遠親自帶領縣裡官員叩謝皇恩，並委派李豹全權管理發放款項。縣令還設宴招待了袁成，對於縣裡所遭變故痛哭流涕地做了彙報。袁成說道：“因為朝廷另有安排，所以袁成不敢耽擱，不過我所帶來的一千精兵可以暫留縣裡，由何縣令全權指揮，先完成剿匪大事，而且隨行還有兩門火炮，對於剿匪定能派上用場。”何縣令一揖到地，對袁成感激涕零。
第三天，袁成回京。何其遠忙完縣中雜務，帶領衙役、士兵浩浩蕩蕩開進方山。到了山下，二話沒說，先支起大炮，轟隆隆打了幾炮，山門頓時坍塌，眾軍士一鼓作氣，衝上山去……卻發現是一座空山，哪裡還見王麻子半點兒蹤影？既然進得山來，又有精兵相助，何縣令便趁熱打鐵，又端掉了幾個匪窩。最後自然是大獲全勝，一夥人浩浩蕩蕩返回縣衙，準備向朝廷請功。
可是剛進縣城，就發現遍地狼藉，在家留守的李豹哭哭啼啼跑來，一下跪倒在何縣令面前磕頭：“老爺啊，大事不好。你們去剿匪，王麻子卻早已經得了消息，帶領一千土匪，騎著快馬，直接搶走了賑災銀兩！小的無能，還求老爺饒命啊！”何縣令長嘆一聲：“賑災銀兩乃是朝廷發放，我想饒你，怕是也饒不了啊！為了大家活命，我也只好揮淚斬馬謖了。來啊，先把李豹綁了，待我奏明朝廷，秋後問斬！”
何縣令回到縣衙，緊閉大門，溫上一壺老酒，小妾嫣紅扭扭捏捏出來，坐到何縣令腿上，邊喝邊唱，然後忍不住哈哈大笑……笑聲未畢，老管家慌慌張張跑進來。
何縣令把臉一沉：“真是不懂規矩！誰叫你進來的？”老管家卻一下子跪倒，結結巴巴說：“老爺，大事不好了，朝廷那一千精兵把我們縣衙包圍了！”
正說著，傳來咚咚的敲門聲，何縣令嘆一口氣，對嫣紅說：“看來我們還是高興得過早了，把那一千精兵忘了。還好老爺我做得天衣無縫，諒他們也看不出什麼破綻。”於是氣定神閒地去打開大門，卻發現站在面前的是錦衣衛袁成和青州知府。
何縣令急忙跪下給兩位上司見禮，並順口問道：“袁大人不是回京了嗎？怎麼又回來了？”知府厲聲喝道：“何其遠，你可知罪！”
何縣令說：“下官奉命剿匪，導致李豹丟失賑災銀兩，有不可推卸的連帶責任，還望知府大人明察！”
袁成呵呵笑道：“何其遠，你看這是何人？”身後兵士推出一人，看到那一臉麻子，何其遠頓時戰抖不止，急忙磕頭如搗蒜：“大人饒命啊！下官該死！”
知府說道：“這幾年益都縣匪患嚴重，我只道是你剿匪不力，把我的得力助手給你，卻萬萬沒想到是你勾結土匪。想那張虎，一身武藝，若不是給你磕頭行禮，又有誰能一刀砍下他的頭顱？”
袁成又說：“受青州知府委託，我送來賑災銀兩，假意回京，麻痺於你，實則藏在縣城，將那王麻子抓獲，讓你罪行大白於天下！”
隨後，袁成將何其遠押解進京，並在縣衙後院搜出賑災銀兩，由知府大人親自督辦，發放到災民手中。
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