民國前的浦江縣，浦陽鎮西關外就是三教九流雲集之地：民國後的浦江縣，浦陽鎮西關外還是三教九流雲集之地。戲劇雜耍、說書賣藥無所不有。
十五歲的孫小片擠來擠去，從說書棚擠到雜耍攤，從雜耍攤擠到亂彈場前。
中間，一個小要飯花子被人驅趕，在他面前絆倒了。他忙伸手把這個又臭又髒的孩子扶起來，隨手把一塊糖放他手心裡。
他的口袋裡已經裝進了在雜耍攤前看到的那個清瘦老年男人的翡翠菸嘴了。那個男人戴著一頂遮陽的禮帽，那麼專注地觀看著藝人的表演。他抽過煙，剛把翡翠菸嘴放進口袋，孫小片隨手就裝在了自己的口袋裡。
在鬥雞場外圍，他悄悄地伸手進去，想拿出那個翡翠菸嘴，卻不由大吃一驚。手裡的菸嘴競然變成了一塊破瓦片。他驚懼地一回頭，那個老年男人竟然站在他身邊，正用他的翡翠菸嘴抽菸呢。他噴出一口煙來，伸長脖子看那隻快要鬥敗的鬥雞，連看都沒有看他一眼。
孫小片身上一熱，脊背上淌出汗來。他知道遇到高手了，急忙擠出人群，逃往遠處。回了幾次頭，都沒有看到那個老男人，才略安下心來。
過了幾日，他再次悄悄地來到浦陽鎮西關外。這次，他全面改換了行頭，還在頭上扣了一頂破草帽。從進門起，他就搜尋那個男人，最後，他確認，這個人今天真的不在這裡。
他轉了幾圈，終於把一個長袍先生的皮夾夾進了自己的口袋。他迅速轉移到另一個地方。不知道是不是出於下意識，他的手沒有掏出來，而是在口袋裡緊緊抓著那個皮夾子。
突然，他的腳下被絆了一下，他一個趔趄，差點撲到前頭那個穿旗袍的太太身上，手在口袋裡也鬆了一下。等他收住腳，回頭看，身後只有一個小姐奇怪地看他一眼。可是，他的臉瞬間就白了，原來，他的手竟然抓上了一塊硬硬的東西，仍是一塊破瓦片。
周圍並不見那個老男人。
他決定找到那個老男人，向他賠罪。不能等到人家找上他，到那時，事就不一樣了。
他沮喪地找了半天也沒有找到。等他走過雜耍攤的時候，他驚奇地發現，那個老年男人依然戴著舊禮帽，周圍圍了一圈人，正在變戲法。他把禮帽拿下來，舉著一個手絹說，我把這個手絹放進帽子裡，給一位先生的皮夾子換一下。
他把禮帽舉得高高的，讓觀眾看看，裡面什麼也沒有。然後把手絹放進去，轉動一下，帽子裡竟然變出了一個皮夾子。
孫小片臉色煞白。那個皮夾子正是他偷的。
觀眾都掏自己的腰包。這時，那個長袍先生舉著手裡的手絹擠進來，高興地說，皮夾子是我的！皮夾子是我的！
那老年男人把皮夾子遞給他，說，你數數看，少不少錢？
長袍先生高興地說，一文不少！一文不少！說著拿出兩張鈔票賞了老年男人。
觀眾都叫起好來。
曲盡人散。
老年男人正在收拾東西，孫小片走過去，嗵地一聲跪在他面前說，小的有眼無珠，冒犯了大爺，給大爺賠禮！說著磕下頭去。
老年男人頭也不抬地說，好了，知道天外有天就中。你走吧。
可是孫小片沒有起身。
老年男人抬起頭來說，咋？還想說啥？
孫小片連著磕頭，說，小的斗膽想拜您為師，不知您可願意收留？
老年男人遲疑了一下，慢慢把他扶起來。
從此以後，孫小片就跟隨師父以雜耍為生。
一年以後，師父病倒了。孫小片盡心侍奉。
師父的徒弟們聞訊都趕了過來。師父大去之日，大小徒弟都跪在床前。
師父欣慰地告訴眾徒說，他今生收的最得意的徒弟，就是孫小片。
眾徒皆不解，孫小片更是疑惑，跟師父一年，他還沒有學到什麼東西呢，師父何以最滿意？
原來，一年多前在浦陽鎮西關，孫小片偷了師父的翡翠菸嘴。他正要修理這個不知天高地厚的傢伙，卻看到孫小片把一個可憐的小要飯花子拉了起來。
當下，他就決定，收這個孩子為徒，讓他改惡從善，好好做人。
師父艱難地問，你還願意幹你原來的營生嗎？
孫小片跪地大哭道，徒兒一年來，深受師父教誨，男兒立於天地之間，光明磊落，絕不行齷齪之事。以後就是餓死，也絕不會再走上那條路。
師父欣然道，我沒有看錯你。浪子回頭金不換，所以，你才是師父今生最滿意的徒弟。
孫小片大哭著伏拜於地。
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