半人马座α星是距离地球最近的恒星系统，距离我们仅有4.2光年，也是科幻小说《三体》中三体星系的原型。
在刘慈欣的笔下，三体世界的自然环境相当恶劣，三体文明在一次次的毁灭和重生中饱受煎熬，三体人甚至进化出“脱水”的能力来度过地狱般的乱纪元。
半人马座α星是一个三星系统，包括半人马座α星A与半人马座α星B组成的双星系统，以及一颗距离稍远的红矮星——半马座α星C（又名比邻星）。
比邻星b位于母星的宜居带内，是目前科学家确认的唯一一颗存在于半人马座α星系统中的行星。可惜比邻星是一颗脾气异常“火爆”的恒星，它平时的 X射线辐射强度是太阳的500倍，大规模耀斑爆发时的辐射强度甚至能达到太阳的5万倍！极端辐射将导致行星大气层的加速剥离，彻底熄灭比邻星b可能孕育的生命“火种”。
最近的研究发现，半人马座α的另外两颗恒星对生命的态度要友善的多。
半人马座α星A和半人马座α星B堪称太阳的“姊妹”恒星，前者比太阳略大，后者比太阳略小。美国科罗拉多大学的科学家用钱德拉天文望远镜仔细研究了这两颗恒星的辐射数据，发现半人马座α星A释放的X射线要比太阳弱的多，耀斑活动周期也很长。半人马座α星B的辐射强度虽然是太阳的5至6倍，但也在行星的可承受范围之内，毕竟太阳活动剧烈时期的辐射强度都能达到平时的10至15倍。
但寻找围绕这两颗恒星运行的系外行星并非易事。比邻星距离这个双星系统的距离有1/10光年，而两颗“双子星“的间距只有地球到太阳距离的11倍，更是全天空第四亮的恒星。在如此接近和明亮的两颗恒星附近寻找行星的踪迹，犹如在两座巨大的灯塔旁边搜寻一只小小的飞蛾，通常使用的凌日法和径向速度法的效果都很不理想。科学家在过去十年中进行了多次尝试，结果均告失败。
万般无奈之下，科学家决定另辟蹊径，用一台太空望远镜对半人马座α双星直接成像，行星的分辨率只要达到1到2个像素点，就会暴露它的踪迹。如果这颗行星呈蓝色，或许就能证明水的存在，那么孕育“三体人”也并非不可能了！
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