在距离地球31万多光年的“处女座”的方向上，天文学家发现了一个非常不可思议的星系，该星系在其心脏处隐藏着一个超大黑洞。它的技术名称是M104，但大多数人称呼它：“草帽星系”。通过一太空远镜观察，这个遥远的恒星城市看起来确实有点像一顶大草帽，只是这顶草帽巨大的难以置信，它的质量相当于太阳质量的8亿倍，加上球状星团的集合，以及一个巨大的气体和尘埃环。这个星系不仅巨大，而且还以每秒一千公里的速度在移动。
起初，天文学家们认为草帽可能是一个椭圆型的星系，里面有另一个扁平的星系。然而，近距离的观察显示，这个蓬松的形状是由围绕中心区域的球形光环引起的。它还有一个巨大的尘埃带，包含了恒星诞生区域。所以，它很可能是一个紧密缠绕的螺旋星系，和银河系一样的星系。怎么会这样呢?很有可能，与其他星系的多次碰撞(以及一两次合并)，从而改变了一个螺旋星系成为更复杂的银河怪兽。通过哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的观测，我们发现了这个物体的许多细节!
在草帽的“边缘”上的尘埃环是非常有趣的。它在红外光中发光，并包含了大部分星系的恒星形成物质——例如氢气和尘埃。它完全环绕着银河系的中心，而且看起来很宽。当天文学家们用斯皮策太空望远镜观察这枚“戒指”时，它在红外光中显得非常明亮。这很好地说明了环是银河系的中心恒星诞生区域。
许多星系的心脏都有超大质量的黑洞，而草帽也不例外。它的黑洞有超过十亿倍的太阳质量。它似乎是一个活跃的黑洞，吞噬着穿过它的路径的物质。黑洞周围的区域放射出大量的x射线和无线电波。从核心延伸出来的区域确实会发射一些微弱的红外辐射。有趣的是，星系的核心似乎有许多球状星团围绕在紧密的轨道上。可能有多达2000个这样的古老的恒星群围绕着核心旋转。
草帽星系是业余天文爱好者最喜欢的目标。但要想找到它需要花点时间，虽然业余天文爱好者并没有哈勃望远镜那样的设备观察太空，但也并不是无法观测太空的神秘之处。
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