如果提起美人，很多人的第一反应就是"肤白貌美大长腿"，其中，"肤白"是很多人提起美人的第一反应，也反映了中国审美里，对美人的直接审美。但是中国人为何会觉得"肤白"为美呢？
"肤白"标志着财富和地位的象征
首先要从中国古代说起，在洋务运动之前，中国一直是农耕文明下的农业社会，在农业文明下，耕种是首要大事，国家也一直非常的重视，甚至是奖励耕种，比如在中国社会留存了很久的"士农工商"的社会排序，比如中国社会曾经"重农抑商"的国策，都表示了，在中国留存了几千年农业文明有着怎么的重要地位！
而对农业的重视，也导致当时乃至是现在，从事农业生产的人，都占国家总人数的很大比重，但是，虽然是"士农工商"，农民们的财富与地位却是不高的，一直处于社会的底层。社会地位的低下，和财富的贫乏，让百姓对上层阶级有一种天然的敬畏感，因为不常接触，对统治阶级的印象大多也是遥遥而望，看不清五官，只看得到那与他们不同的、养尊处优下的白皙皮肤，渐渐地就有了一些对他们的指称词。
比如提起地主，就是白胖白胖，提起贵公子，就是面如冠玉，而提起美人，就是肤如凝脂。
这些词虽然指代的人群不一样，但是都有一个共同点就是：肤白。这些并非是偶然，而是因为贵公子也好，美人也好，的确是离百姓很遥远的统治阶层！
比如，"面如冠玉"出自《史记·陈丞相世家》："绛侯、灌婴等咸谗陈平曰：'平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。'"是用来相容陈平的，陈平并非普通人，而是西汉王朝的开国功臣之一，后来官至宰相，是绝对的统治阶级。
比如，"肤如凝脂"出自《诗经》：
"齐侯之子，卫侯之妻，东宫之妹，邢侯之姨，谭公维私。手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。"
是用来形容齐侯的女儿庄姜的，这一句中就写到，她是齐侯的女儿，卫侯的妻子，东宫太子的胞妹，刑侯的小姨子，可见不仅是她，连她的亲戚也都是贵族！
对庄姜的形容词，在后世更是被化用在了很多著名美人的身上，比如白居易在写《长恨歌》的时候，形容杨贵妃的美貌时，曾写到：春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。"凝脂"一词就是对"肤如凝脂"的化用。
比如曹植写《洛神赋》时，在形容甄宓的美貌时，曾有：
延颈秀项，皓质呈露。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐。
其中"云髻峨峨，修眉联娟""明眸善睐"是化用"齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮"。可见连杨贵妃、甄宓这样流传千古的倾城绝色，都有庄姜的影子。
并且这个女子她不仅有美貌，还有才华，《诗经》中有五首是她所做：《燕燕》、《终风》、《柏舟》、《绿衣》和《日月》。朱熹认为她甚至是中国现存年代最早的女诗人，她的逝世时间是公元前690年，而因为政治原因被称谓是中国第一位爱国女诗人许穆夫人的出生日期是公元前690年—公元前610年，可见单论时间，庄姜是早于许穆夫人的。但是，很悲哀的是，庄姜这样的集才华和美貌于一身的女子，古代平常家庭是不会有的，平常百姓见了怎么会不产生仰慕之情？惊为天人呢？
"肤白"意味着没有从事过农业劳动
上文已经说到，中国古代是农耕文明下的农业社会，从事农业生产的人很多，中国人形容干农活有一句话："面朝黄土背朝天"，可见自古农民就是长时间暴露在日光下的。联系现代的知识，太阳光带有的紫外线，会对人的皮肤产生影响，比如会把人晒黑，产生皱纹。
反之，在古代没有防晒意识的情况下，如果肤如凝脂、皮肤白皙，还意味着没有从事过农业劳动。这样就和寻常百姓们被晒得黝黑的皮肤，形成了鲜明的对比。所以在古代的农业社会，百姓对地位高的阶层的印象就是简单粗暴的"白"。
受中国自古的审美影响
除了政治原因外，"肤白"为美，还和中国自古的审美有剪不断的联系。在古代，擅长书画，有艺术审美的人，多是富贵之家，比如中国的书圣王羲之出身于"旧时王谢堂前燕"的王家大族，绝对的名门；瘦金体的创造者，更是皇帝宋徽宗。这些人良好的家境，让他们有了闲情逸致来鼓捣艺术，并且因为自身是统治阶层，地位使然，自身的审美，直接可以影响社会审美，让他们所钟爱的艺术审美直接散播到了中国各地。
比如，古代作画时，多用宣纸和毛笔，更有"工笔重线，写意重墨"的特点。中国的古典山水画，就是以黑白对比来晕染的，中国古代的画多注重线条，有层次感，作画时，如果女子的肤色不够白，就会和中国古代的宣纸颜色很像，没有审美层次，不好描绘；再者，如果女子的脸被画的很黑，会没有色彩上的对比，让人没有视觉冲击感。
这些人在艺术上的审美，也延伸到了日常生活中国。加上中国人的瞳孔、头发等多是黑色，或者是偏向黑色的深棕色，如果一个人的皮肤白一些，会在视觉上对人造成冲击，所以中国的传统美人多是"雪肤、乌发、红唇"，既有颜色对比下的视觉冲击，又有颜色色块的晕染层次，美的自然！
"肤白"不仅是社会上对美人的定义，更带着封建社会的阶级崇拜，细细的梳理它的历史进程，不禁让人感到辛酸。而现在人们对美人的定义则更加的多元化，人们可以欣赏"雪肤乌发红唇"的美丽，还可以赞叹"小麦色"的火力与健康，看得到不同的美丽，不仅是审美意识的变化，更是一个个时代背景下，人民地位的提高！
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