“龍驤”號(Ryujo)航空母艦是舊日本海軍隸下的一艘小型航母。“龍驤”號的外形成為以後日本小型航母的典範全通式飛行甲板、無艦島、露天式艦艏甲板，艦橋位於飛行甲板最前端的正下方。
《華盛頓海軍條約》簽署後，日本擁有小型航母鳳翔和主力艦改造的大型航母赤城、加賀。當時聯合艦隊在每年制定的《帝國軍隊用兵方針》中認為，航空戰隊的最佳運用方式是以一大一小兩艘航母組建一個航空戰隊，兩個戰隊分別部署在“漸減邀擊”作戰中美國艦隊可能來襲的方向，如此則尚缺少一艘小型航母。
由於華盛頓條約對1萬噸以下的小型載機艦保有數量未作限制，日本海軍遂在1927年度預算中編列了1艘8000噸級的水上飛機母艦，作為即將報廢的老朽的水上飛機母艦若宮丸號的代艦，次年又將該艦類型變更為9800噸級的小型航母。
為實現噸位限制，直接使用“青葉”級重巡洋艦的艦體，單層機庫，平甲板設計，主機與高雄級重巡相同，載機24架。1929年11月，該艦在三菱重工橫濱船廠動工，取“龍驤麟振，前無堅敵”之意命名為龍驤。
在“龍驤”號的建造過程中，於 1930 年新簽署的倫敦海軍條約把一萬噸以下的航空母艦也作出了限制，這意味著日本海軍想鑽空子也鑽不到了。這種情況下，日本海軍索性把“龍驤”號列入了總噸位 81,000 噸的航空母艦建造計劃中去，因此也無需再將噸位控制在一萬噸以下。
鑑於這個原因，海軍軍令部強行要求“龍驤”號的載機數要提高到36架，採用雙層機庫。由於動力沒變，噸位增加，使得“龍驤”號的最大速度由原來的30節下降到29節。
同時，為擴大航程而增設的重油燃料庫在軍艦進行大幅度迴轉的時候有導致軍艦傾覆的危險，不得不調整燃料庫和煙囪的位置，同時將原計劃安裝的6座共12門雙聯裝高射炮減至4座8門，以降低重心。
受初始設計的制約，強行改裝後的“龍驤”號存在著幹舷低，重心過高和適航性不足等一系列的問題，這使得“龍驤號”自下水後就先天不足。
“龍驤”號外觀上最大的特徵就是小艦體頂著一堆大大的上層建築。這是因為在建造的過程中變更了設計，由原本一層機庫增加到兩層機庫。這種變更讓第二層機庫和周圍的高射炮呈現出一個“倒三角形”的形狀。這樣的形狀從艦首看去最為明顯。
1924年11月，“龍驤”號在橫濱三菱造船廠動工1931年4月下水後拖曳到橫須賀進行艏裝工作。此時軍方要求艦載機數量增加到36架，廠方不得不更新設計，增加一層機庫，以至於舷高度降低、耐波性變差。
1935年9月發生了一起日本海軍史上著名的“第4艦隊事件”：“龍驤”號在演習過程中遭遇颱風，由於幹舷太低導致艦橋被海浪衝毀。這次事件對日本艦艇設計影響深遠。
事後，“龍驤”號再度進塢改造，除了重新設計改善了耐波性的艦橋外，新加了層甲板以提高幹舷高度。改造後的排水量達到12575噸，航速卻降低到28節。這次改裝完成後，“龍驤”號於 1937 年 8 月 12 日從佐世保港出航，加入到了中國戰場。
9月21日，“龍驤”號航母上的飛行隊長大園安名海軍少佐指揮15架95 式艦戰機，掩護15架艦爆機空襲廣州，與中國空軍發生戰鬥，日軍聲稱擊落中國23架戰機，其中12架為“龍驤”號航母戰隊的戰果。
在中國戰場期間，“龍驤”號的航空隊多次空襲上海、杭州等地，給中國軍隊和平民造成了很大的損失，被中國方面視為眼中釘，肉中刺。1937 年 11 月 11 日，中國方面得到情報，“龍驤”號航空母艦出現在浙江舟山群島以北大戢洋海面。
“龍驤”號出現的情報被立即上報給國民政府軍事委員會。蔣介石對此十分重視，當即命令空軍實施轟炸，試圖擊沉“龍驤”號航母。這是中國空軍唯一一次攻擊日本帝國航母的記錄。
根據中方的資料，中國空軍出動了三架美製“諾斯羅普”轟炸機重創了“龍驤”號，炸燬飛行甲板上的 13 架日機，中方兩架轟炸機被擊落，致使“龍驤”號不得不返回日本本土修理了兩個月。但是，在日方的資料裡，這段時間內並沒有出現“龍驤”號遭到中國空軍空襲或是回日本修理的紀錄。
太平洋戰爭爆發後，“龍驤”號加入了由小沢治三郎指揮的南進艦隊，參與了菲律賓作戰和荷屬東印度群島的南方作戰，期間主要是執行破交作戰，擊沉了大批商船。在此期間，“龍驤”號採用“零式艦上戰鬥機”替換掉了原來的“九六式艦上戰鬥機”。
排水量10600噸，12575 噸；艦長180米，寬20.78米，吃水7.08米；飛行甲板長156.5米，寬23米；6座口號艦本式重油專燒鍋爐 ，2座艦本式蒸汽輪機；航速28節，續航力10000 海里/14節；編制924人。
4座雙聯裝八九式 127 毫米高射炮；2座雙聯裝九六式 25 毫米機關炮；6座四聯裝九三式 13.2 毫米高射機槍。
雙層機庫，2部升降機，無彈射器。裝備18架九六式艦戰，12架九七艦攻。改裝後常用30架+備用12架(零戰18+6，97艦攻12+6)。
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