按照面积来说，日本的第二大岛叫北海道，说实话这个名称是很奇怪的，为什么呢？因为北海道既是岛屿的名称，又是行政区划的名称。
有人会说这不是废话嘛，我国的台湾和海南也一样啊，岛屿的名称叫台湾和海南，省的名称也叫台湾省和海南省。这可不一样啊，以台湾为例，我国第一大岛的名称是“台湾”，而行政区划名是在“台湾”后面加“省”这个字表示行政区划，“台湾省”。但日本呢？“道”是一种行政区划的名称，但岛屿的名称却直接叫“北海道”，把表示行政区划的“道”字直接放在岛屿名字里面，这确实是怪里怪气的， “北海道”岛，比如我国不可能有什么“台湾省岛”这种鬼叫法吧。
北海道旗
很显然，出现这种奇怪的情况，说明北海道这个地方确实是有些特殊性的，特殊在哪里呢？咱们先来说说这个“道”吧。
道，这是东亚古代的一种行政区划，当然，源于中国，但现在中国已经不存在了，不过在朝鲜半岛南北双方至今仍把“道”当做一级行政区划；那日本呢？因为要说北海道，所以咱们重点说说日本的情况，现在日本的道基本消除，只剩下一个——就是北海道！
日本的“道制”源于“律令制”（大约实施于公元7世纪后期（飞鸟时代后期）到10世纪。这之中，8世纪初期到中后期是其黄金时期。）时期，的行政区域划分。“五畿”指近畿地方内的五个令制国，又称“畿内”或“五畿内”。京畿之外的日本全土则仿古中国唐制，以“道”称之，共分为“七道”。
哪“七道”？东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道、南海道、西海道。
从地图上看是这样的。
大家觉得有些怪吧，怎么没有北海道？没有琉球群岛大家还能理解，这是日本近代侵略琉球后才有的，现在日本对琉球的主权在法理上还有争议，但这北海道，好像从来没人对日本控制这里有啥异议吧。
嗯，是这样没错，日本对北海道的主权不存在任何争议，但是在古代日本中央政府可没有控制北海道，但是因为其它国家也没控制北海道，所以没人对这里提出领土要求。
那古代北海道是个什么情况？古代的北海道其实是当地原住民的地盘，这批人古代大和人称为“虾夷”，现在还有数万人残存在北海道，正式名称是“阿依努人”。其实古代阿依努人广泛分布在本州岛北部和北海道，但后来随着大和民族势力扩展，阿依努人被一路北推，本州岛地盘全丢了，北海道也被和人势力渗透。
7世纪大和王权地盘
但日本的中央政府是没有管到北海道的（事实上在律令制时期，本州岛北部日本都被管到，那里也是住着一堆阿依努人，刚刚地图上划着这里属于东山道，其实也是一种宽泛的画法），但北海道这里实在是没有行政区划，你总不好硬是把这个东山岛划过海吧。
北海道在古代，日本人是叫“虾夷地”的，这跟我国古代称东南亚为“番地”没什么区别，都没管理，此外和人还曾使用过渡岛、越渡岛等名称代指北海道。
那北海道这个名称是哪里来的？江户时代后期开始，日本逐渐控制北海道，虽然没什么正式的行政区划，但确实被幕府控制，明治维新后，日本在行政上逐渐正规化，1869年，新政府创建了开拓使，北海道开始进入大规模开发时代，日本人甚至还在北海道设立了屯田兵。
但是，行政区划也该正规化吧， 首先这名字，再叫“虾夷地”实在是过分（我国其实也有类似的例子，乾隆平定天山南北后，就不用“西域”这种泛称了，改叫“新疆”），当时曾多次在北海道探险的松浦武四郎向政府提出了北加伊（ほっかい）道、海北道、海东道、日高见道、东北道、千岛道六个方案。
这个“加伊”其实就是阿依努人对这里的称呼，后来明治政府选择了这个方案，但改成了“北海道”，以配合律令制时代的五畿七道的“东海道”、“南海道”、“西海道”。
1869年，北海道增设，日本有八个“道”。
但是，后来明治政府“废藩制县”，1872年，日本开始进行地方政区改革，至1889年后其他7道全部废除，但北海道因为极为特殊，所以保留了下来，成为整个日本唯一的道。
也正是因为这种特殊的历史原因，北海道出现了这种：岛屿名称和行政区划名称完全一样的奇特情况。毕竟古代这里既没有正式的岛名也没有正式的行政区名，后来日本政府开发了这里，决定在此新设立正式行政区划，但是没有给岛屿起名，所以因俗，“北海道”这个行政区划就成了“岛屿”的名称，而我国的海南和台湾不一样，我国是先有岛屿的名称，再根据这个岛屿的名称来给行政区划命名的。
也正是因为北海道的特殊性（开发晚，人口密度低，面积辽阔），所以北海道内部行政区划也很特殊，它的道和市町村级行政区之间设有支厅，以提高行政效率（2008年6月，北海道议会通过法律，将北海道的14个支厅改为9个综合振兴局和5个振兴局），而且在实际上，虽然并非正式的行政区划，民间一般多将北海道分为道南、道央、道北、道东四个地区。
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