西漢時，今新疆地區有『西域三十六國』 ，而據最新的全國文物普查結果顯示，新疆地區自史前至明清時期的古城遺址，多達約370個，其中漢唐古城為255個。
西域古城，是西來東往的商旅和使者休憩的綠洲天堂，是中外貨物的集散重鎮，更是文明交匯和傳遞的不朽驛站。
西漢諸國以“城郭之國”為主，這些城郭大多是當時的一國之都，或要塞之城。雖然多數只維繫了數百年的繁榮，但特殊地理環境和氣候使得大量古城遺蹟留存至今。它們方圓不定，複雜神秘，深藏著古國諸多歷史信息，值得探尋。
綠洲小國的生存奇蹟
交河
白日登山望烽火
黃昏飲馬傍交河
行人刁斗風沙暗
公主琵琶幽怨多
唐·李頎·《古從軍行》
交河，一塊被相交的河流包圍的船型臺地。相交的河流就是壕溝，高聳的峭壁便是城牆。而生土築成的堡壘，“全副武裝”的城市，更是讓夾在漢匈之間的車師小國得享國祚五百餘年，成就絲綢之路上的一段烽火傳奇。
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從空中俯瞰，交河故城就像一片大柳葉。繞城相交的兩條河流，就是天然的壕溝。由於河水衝砌，臺地周緣形成了高達幾十米的斷崖，地勢險峻，易守難攻，天生就是一個軍事堡壘。攝影/王金
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吐魯番盆地乾燥少雨的氣候，讓交河的主體結構奇蹟般地保存下來，任由星空變幻，始終見證著歷史的潮起潮落，成為絲路古國的一個完美“標本”。
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交河城溝北的墓地裡，埋藏著車師人農耕、遊牧文化交錯的秘密。圖中有序排列的殉馬坑，正是發達畜牧經濟的表現。攝影/劉玉生
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這是官署區用“減地留牆法”挖掘出的地下庭院。官署是地上地下的雙層建築，有寬大的階梯通道可以上下，如今地面建築已基本無存，而地下庭院尚保存完整。天庭還與一大型的秘密通道相連，曲曲折折地通往城內的南北交通幹線，應是在特殊情況下使用。
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這是交河隨處可見的民居。其建築多是以“減地留牆法”往地下挖掘而成的，而地表以上會用版築之法築成半牆。圖中可見其版築之牆的殘垣。半地穴式建築和地表上泥塊壘牆結合的方法，據考可能來自車師人的傳統。
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這是交河城最大的佛寺——大佛寺中心塔柱上的佛龕，內塑坐佛像。約建於麴氏高昌（501-640年）時期。交河的佛寺多采用中心塔柱式，和古印度佛教文化一脈相承。在這座故城中，最雄偉而且數量最多的就是佛寺，有9萬平方米的佛寺區，見證著這座佛都曾經的鼎盛香火。
交河已不止是交河，是人們關於邊關烽火的想象，它以飽經滄桑的面容，化為唐詩中的一個意象，在黃昏時分的盼望中。
絲路“生死結”
樓蘭
胡瓶落膊紫薄汗
碎葉城西秋月團
明敕星馳封寶劍
辭君一夜取樓蘭
唐·王昌齡·《從軍行七首》之六
西域城邦“樓蘭”，經歷生生死死，從聲名顯赫到史籍不列，僅短短數百載。但它卻有著輝煌爛漫的“前世”，也曾在如曇花綻放的生命裡，緊緊扼鎖著絲路的咽喉，成為牽動大漢與匈奴兩大強權的心結。
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樓蘭古城建築分佈示意圖。繪畫/花花醬
圖中月光照耀下的殘塔，就是樓蘭古城中最高的建築遺蹟。佛塔由高大的夯土臺基與夯土、硬木構建的渾圓塔身組成，殘高達10.4米，很可能是樓蘭城的地標建築。
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沙海中的小河墓地，矗立著密密麻麻的胡楊圖騰柱，有的如筍，有的似槳，象徵極度強烈的生殖崇拜。木柱下埋藏著有3800年曆史的神秘船棺，震驚世界的美女木乃伊——“小河公主”即從這裡現身，號稱“樓蘭美女”之最。
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在樓蘭小河墓地附近，散落著許多與真人相仿的木頭雕像。圖中這隻浪跡在流沙當中，它生動地勾勒出人體的輪廓：有逼真的頭部、惟妙惟肖的軀幹、渾圓的大腿和矯健的小腿。據考古學家推斷，這些木頭人可能象徵著某種特殊的靈魂，被充當作墓地守護神，或作祭祀之用。攝影/劉玉生
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圖為由畫家再現的樓蘭美女。繪畫/唐偉民
唐時玄奘從印度取經歸來，途經塔克拉瑪干沙漠，他本想憑弔樓蘭故地，但是塔里木盆地東部已然是這番景象：“從此東行，入大流沙。沙則流漫，聚散隨風，人行無跡，遂多迷路。四遠茫茫，莫知所指……時聞歌嘯，或聞號哭，視聽之間，況然不知所至……蓋鬼魅之所致也。”而樓蘭故地已成“城郭巋然，人煙斷絕”的廢墟。
沙漠中的精絕往事
尼雅
精絕國，王治精絕城
去長安八千八百二十里
戶四百八十，口三千三百六十
勝兵五百人
東漢·班固·《漢書》
精絕國，不是《鬼吹燈》裡的秘境，而是《漢書》中的遠方。沙漠中殘破的尼雅遺址，曾經是精絕國繁華熱鬧的都市。漫漫黃沙，娓娓道來，一個絲路古國的件件往事。
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塔克拉瑪干沙漠南部、尼雅河尾的三角洲上，坐落著一座失落千年的古城遺址——尼雅古城。1901年，古城被英國探險家斯坦因發現，重現世間。茫茫沙海中，隱約可見裸露在外的連片木樁，那是尼雅古城的房屋構架。攝影/李學亮
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尼雅遺址保留了很多房屋的地基和基本結構，呈現出非常鮮明的建築特色——木骨泥牆：以木為房屋的基柱，用紅柳枝編成籬笆，內外抹草泥為牆。下圖中的遺址是尼雅寺院，可以清晰地看到“回”字型佈局的木結構地基。攝影/劉玉生
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尼雅遺址中心的佛塔，是尼雅古城的代表性建築，歷經數千年時光，仍然在沙海中矗立，如同一座莊嚴的“獅身人面像”，凝視著茫茫大漠。圖是斯坦因在20世紀初拍攝的尼雅佛塔，通過和塔邊人的對比，可見佛塔當時的高度。供圖/日本國立情報學研究所
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距離斯坦因到達尼雅又過去了百年，圖為佛塔如今的模樣。攝影/劉玉生
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佉盧文是源自犍陀羅的古老文字，曾經流行於西域的城邦國家當中，也是尼雅地區所廣泛使用的文字。圖即為尼雅古城遺址出土的佉盧文木牘，背面用封泥封印。通過對木牘上文字的解讀，可以瞭解尼雅古城的歷史細節。
新疆民豐縣裡，有一個關於尼雅消失的傳說：精絕國王想把寵愛的女兒嫁給精絕國的勇士，而小公主卻愛上了異國的首領，於是引發了無休無止的戰爭與殘殺，終於，老天爺發怒了，一場漫天風沙將整個尼雅城掩埋，沒有任何人能夠逃過。傳說雖然無稽，但也為人們探索尼雅的消失留下了線索：戰爭的危機和自然的傷害。
佛國·絹都·金玉國
于闐
行經于闐得寶玉
流入中國隨河源
沙磨水激自穿穴
所以鐫鑿無瑕痕
宋·歐陽修·《菱溪大石》
和闐，古名“于闐”，清代改稱“和闐”，1959年又變更為“和田”。
唐有李白、陸龜蒙，宋有黃庭堅、歐陽修，明有宋濂、徐渭……這一個個名垂青史的文壇巨擘，皆曾為西域古國“于闐”留下詩篇，那裡究竟是怎樣一方誘人的樂土？
和田是古絲綢之路南道一處重要的居民點。目前在此發現的城址和聚落大多規模不大，主要分佈在古河床沿岸的沙漠腹地以及玉龍喀什河、喀拉喀什河和安迪爾河的兩岸。比如圖中的阿克色皮力古城（攝影/劉玉生）和下圖的喀拉墩遺址。前者為宋代城址，尚有土坯砌築的城牆和若干陶器、青瓷、錢幣等遺物。後者年代更早，屬漢至南北朝遺蹟，城內建築大多僅剩木質框架。
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喀拉墩遺址。攝影/趙來清
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圖為熱瓦克佛塔的現狀，曾經的它，比絲路南道上其他所有佛塔都宏偉壯觀。攝影/趙來清
隨著海上“絲綢之路”的興起，榮華終究如煙散盡。在這條長達萬里、時逾千年的絲綢古道上，駝鈴悽楚，大漠重歸靜寂，只有穿透歲月的風，依然熱如火，冷如冰。
中國的盡頭亞洲的中心
喀什
西北海之外
大荒之隅
有山而不合
名曰不周
《山海經》
《山海經》裡的這個不周山，就是今天的帕米爾高原。這也是中國人的地理觀念中，最遙遠、最邊緣的地方。帕米爾高原以東，矗立著中國最西端的城市——喀什，古時它叫疏勒。
喀什，古稱疏勒。這是中國最西端的城市，同時位於歐亞大陸的十字路口，來自東西方的將軍、探險家、商人、佈道者曾雲集於此，留下了無數扣人心絃的故事。
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遠眺建於山巔的石頭城，城垣殘破，亂石成堆，形勢極為險峻。漢時，這裡曾是西域三十六國之一的蒲犁國的王城。絲綢之路通往帕米爾高原的數條通道在此匯合，唐代以後歷代皆有修整，是中央王朝在西部邊陲行使管轄權的標誌。供圖／視覺中國
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圖為喀什莫爾佛塔遺址，佛塔建於唐代。從公元2世紀到10世紀中葉，喀什地區流行佛教，據《魏書》等史料記載，當地收藏過釋迦牟尼用過的“佛浴床”“佛缽”等聖物，道安、鳩摩羅什等名僧曾來此頂禮膜拜。約從10世紀中葉開始，伊斯蘭教從中亞傳入喀什地區，曾經盛極一時的佛教文化遺存自此幾乎消失殆盡。高大的殘塔，成為喀什佛教的最後歷史見證。供圖／視覺中國
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喀什老城東北端，有一處建於高40多米的黃土崖上的維吾爾民族聚居區，稱為高臺民居。看似凌亂的房屋，實為數百年生活的積澱：家族人口增多一代，便在祖輩的房上加蓋一層樓，血脈代代相傳，樓房層層疊疊，極富地域特色。供圖／視覺中國
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圖為行走在喀喇崑崙山谷的駝幫（攝影／郝沛），下圖為喀什馬爾洋達坂。達坂意為高高的山口，從喀什往西、南進發，雄偉的帕米爾高原、喀喇崑崙山脈高聳如同天塹。
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喀什馬爾洋達坂。攝影／趙來清
在現代化交通設備出現之前，絲綢之路只能穿越這蜿蜒曲折的山路、寒風凜冽的山口，艱難地向前延伸。而喀什，就是出中國的最後一站。
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