極晝又被稱永晝或午夜太陽，是在地球的兩極地區一天之內太陽都在地平線以上的現象，也就是說晝長等於24小時。極晝的出現是有規律的：太陽直射點在哪個半球，哪一極就會出現極晝現象。極晝的範圍與太陽直射點緯度有關，其邊界與極點的緯度差就是太陽直射點緯度。
每年春分過後，北極附近就會出現極晝，此後，極晝的範圍會越來越大，到夏至日時達到最大，其邊界會到達北極圈。夏至過後，北極圈附近極晝的範圍會逐漸縮小，直至秋分時極晝完全消失。秋分過後，南極附近開始出現極晝，此後，南極附近的極晝範同會越來越大，到冬至日時達到最大，邊界會到達南極圈。冬至日過後，南極附近的極晝範圍會逐漸縮小，直至春分日時完全消失。
那麼，為什麼我們的地球會出現極晝現象呢？這是由於地球在沿橢圓形軌道繞太陽公轉時，還繞著自身的傾斜地軸旋轉。我們知道，地球在繞著太陽公轉時一直是“斜著身子”，因此，就會讓地球赤道平面與公轉軌道面（黃道平面）之間形成一個夾角。這個夾角就是天文學中所說的黃赤交角。黃赤交角約為23°26'，其角度並不是一個固定數值，但由於變化較小，所以短時間可以忽略不計。正是因為黃赤交角的存在，才使得地球上出現極晝現象。
在一些文學家和詩人的筆下，極晝是很浪漫的。俄羅斯著名詩人普希金對彼得堡的極晝現象有過這樣描述：“在金黃色的天空中，朝霞忙著把晚霞替換，每天只有半小時昏夜，黑暗就被霞光驅散。”但是，極晝不僅僅有其浪漫的一面，如果長時間生活在極晝環境中，會對人的心理以及生物鐘造成很大影響。在你睡覺時，太陽掛在天上，而當你醒來時，依舊是陽光明媚。所以，長期生活在極晝地區，會讓人的生物鐘和作息紊亂，甚至出現一些沮喪和消極情緒。
我國也有極晝現象。漠河位於我國的最北端，由於地處緯度高，隨著季節的變換，每年到夏至時，便產生了晝長夜短的極晝。在極晝出現時，晚11時，天仍然亮，人們可以坐在白夜裡看書、寫字。當夜幕降臨到午夜後的1-2時，天稍黑一會兒又開始放亮。此時，晚霞與朝暉在北方的天宇上交相輝映，其白夜之景十分壯觀。因此遊人多稱漠河為“不夜城”。
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